Henk Wijngaard uit Emmen is 80 jaar onderweg. 'In de vrachtwagen heb ik me leeg gejankt'
In dit artikel:
Henk Wijngaard staat aan de vooravond van een bijzondere mijlpaal: hij wordt 80, is ruim zestig jaar getrouwd met Trijntje en viert een carrière van bijna een halve eeuw in de muziek. Voor het interview brengt hij typische truckerssouvenirs mee — stickers, een sjaaltje, een bouwpakket en een pet met de tekst 50 jaar Met de vlam in de pijp — en vertelt hij open over zijn verleden, zijn successen en tegenslagen.
De doorbraak kwam onverwacht. Tijdens het werk als vrachtwagenchauffeur vroeg zijn bijrijder waarom er geen Nederlandstalige truckerliedjes bestonden; dat leidde tot Met de vlam in de pijp, dat in mei 1978 de Top 40 haalde en hem landelijke bekendheid bezorgde. Een optreden in het tv-programma Voor de vuist weg van Willem Duys was doorslaggevend: daarna volgden tientallen tv-optredens, gouden platen en een stroom aan boekingen. In totaal staat hij twintig keer in de hitlijsten en Telstar brengt ter gelegenheid van het jubileum een goudkleurige lp met twaalf van zijn hits uit.
Toch verliep zijn loopbaan niet zonder schaduwzijden. Wijngaard spreekt scherp over misstanden in de muziekindustrie: managers en tussenpersonen die vooral zichzelf verrijkten, constructies waardoor hij veel inkomsten misliep — naar eigen zeggen zo’n anderhalf tot twee miljoen euro. In 1982 viel bovendien een artiestenbureau om, de Belastingdienst nam geld in beslag en hij verloor vrijwel al zijn boekingen, wat leidde tot een ernstige burn-out. Een transportondernemer, Adrie van Opijnen, hielp hem toen letterlijk weer op weg door hem een vrachtwagen aan te bieden; in die rit kreeg hij alles van zich af en vond hij een weg terug.
Zijn levensverhaal is gevormd door eenvoudige, harde beginselen: opgroeien bij grootouders, vroeg werken, varen op zee en later het transportvak. Privé kende hij ook moeilijke momenten: hij ontdekte op jonge leeftijd dat zijn familieverhoudingen anders lagen dan gedacht, liep op negenjarige leeftijd van huis en werkte al vroeg. Ondanks dat trouwde hij jong met Trijntje — ze zijn inmiddels meer dan zestig jaar samen — en hebben ze drie kinderen, negen kleinkinderen en twee achterkleinkinderen. Muziek bleef echter altijd trekken; na een periode terug in de transportwereld maakte hij in 1988 een succesvolle comeback met ’n Sneeuwwitte bruidsjurk, waarna hij opnieuw hits scoorde en veel optrad.
Wijngaard zegt dat hij nog steeds graag zingt en dat het publiek generatieoverschrijdend is: mensen van verschillende leeftijden zingen zijn nummers mee, wat hem trots maakt. Tegelijk is er een praktische kant: met alleen AOW als pensioen is doorgaan ook financieel noodzakelijk. Hij merkt de verharding in de samenleving, maar ervaart in zijn eigen omgeving vooral warmte en enthousiaste fans — onlangs zag hij vier meisjes hysterisch worden toen zij zijn nummer op de radio hoorden.
Ter gelegenheid van zijn jubileum combineert hij feest en werk: op zaterdag 9 mei geeft hij een liveconcert tijdens de Tukker FM Donders Dikke Tent Party in Nieuwleusen (aanvang 20.00, begeleid door de band Kabaal). Eerder die dag wordt zijn gerestaureerde oude truck onthuld bij wegrestaurant De Lichtmis in Zwolle; RadioNL doet vanaf 11.00 uur verslag. Voor wie meer wil lezen of luisteren: henkwijngaard.com en de nieuwe jubileumplaat verschijnt bij Telstar op 7 mei.
Kern: Wijngaard is een volhouder uit de werkende klasse die door een toevallige ingeving een eigen genre op de kaart zette, groot succes en diepe tegenslag meemaakte, en uiteindelijk dankzij passie, veerkracht en een trouwe schare fans decennia lang relevant bleef.