Henk Veldmate, de ontdekker van Luis Suárez, Erik Nevland en Virgil van Dijk vertrekt bij FC Groningen. 'Het is jammer met een uitroepteken'
In dit artikel:
Henk Veldmate (69) stopt per 1 september bij FC Groningen; zijn aflopende contract wordt niet verlengd na een loopbaan van 36 jaar bij de club. Veldmate vervulde talloze functies — van speler en jeugdtrainer tot technisch manager en de afgelopen drie seizoenen internationaal scout — en kiest het vertrek nadat hij geen akkoord bereikte over een minderomvattende functie waarmee hij meer ruimte voor privéleven wilde creëren.
Veldmate was betrokken bij de ontdekking of aanbreng van meerdere spelers die later groot werden, waaronder Erik Nevland, Luis Suárez, Marcus Berg, Tim Matavz, Dušan Tadić, Virgil van Dijk en Filip Kostić. Collega-scout Peter Moltmaker benadrukt zijn bescheidenheid en vakmanschap: Veldmate pronkt niet met successen en kende ook een lijst met „mislukkingen”, aldus Moltmaker, wat zijn nuchtere houding illustreert.
Langdurige samenwerking met oud-directeur Hans Nijland maakte een belangrijk deel uit van Veldmates carrière. Nijland omschrijft hem als „een zuiver mens” en zegt: „Ik kan niets negatiefs over Henk zeggen, hoe graag ik ook zou willen.” Waar Nijland soms emotioneel kon zijn, was Veldmate de rustige tegenpool — een baken van kalmte dat ook privé steun bood. Nijland maakte dit levendig met anekdotes, zoals het moment dat hij binnen 35 seconden zijn voornemen om niet te klagen brak en Veldmate teleurgesteld zijn stopwatch indrukte.
De carrière van Veldmate kent ook missers en doorbraken. Een afgewezen transfer van Adrián Ramos uit Colombia bleek later een gemiste kans: Ramos vertrok alsnog naar Europa en leverde veel meer op. Anderzijds bleef Veldmate vasthouden aan Tim Matavz toen anderen hem wilden wegdoen; dat vertrouwen leidde uiteindelijk tot een succesvolle doorbraak en een lucratieve transfer naar PSV.
Tussen 2016 en 2019 werkte Veldmate als hoofdscout bij Ajax en keerde in 2023 terug naar Groningen als internationaal scout. Moltmaker noemt hem „old school”: observatie met kladblok en scherpe, beeldende rapporten die collega’s meteen inzicht gaven. FC Groningen verliest met zijn vertrek een ervaren en integer scout; Veldmate zal volgens de club wel regelmatig als supporter in de Euroborg aanwezig blijven.