Henk Jan (66) uit Roden reed al dertien keer met een bus vol hulpgoederen naar Oekraïne. 'Zolang de oorlog gaande is, blijven we helpen'
In dit artikel:
Henk Jan Hofman (66), bestuurslid van Stichting Oost-West Kontakten uit Roden, is uitgeroepen tot Noordenvelder van het jaar vanwege zijn hulp aan Oekraïne. Samen met medebestuurslid Henk Jongstra — die de uitreiking vanuit Thailand miste — organiseert hij al sinds het begin van de oorlog transporten met hulpgoederen en bracht hij dertien keer een bus vol spullen naar het oosten van Oekraïne.
De hulpverlening startte direct na het uitbreken van de oorlog in 2022: de eerste ritten gingen naar opvanglocaties in Polen en leverden onder meer 52 vluchtelingen naar Nederland. Later dat jaar mobiliseerde de stichting rond de kerstperiode een grote inzamelactie; in korte tijd kwamen tientallen kubieke meters aan slaapzakken, winterkleding en generatoren binnen, waarna zelfs een vrachtwagen via een landelijke organisatie moest worden geregeld. Sindsdien rijden ze meerdere keren per jaar en hebben ze onder meer 250 fietsen afgeleverd. Met een kacheltjesactie die aanvankelijk 1.000 euro als doel had, werd uiteindelijk 9.000 euro opgehaald, waarmee 360 kachels en tientallen generatoren konden worden aangeschaft.
Het werkgebied van de stichting ligt voornamelijk ten noorden van Kiev, rond het stadje Horodnia — zo’n 800 kilometer vanaf de grens. Daar hebben mensen al weinig maar is de situatie door de oorlog nog nijpender geworden; huishoudens hebben vaak maar een paar uren stroom per dag en wonen in een gebied dat regelmatig wordt geraakt door drones en raketten. Hofman benadrukt dat de stichting altijd afgaat op lokale contacten en veiligheidsadviezen; als die aangeven dat een levering te gevaarlijk is, wordt deze uitgesteld. Ze gebruiken ook een luchtalarm-app om risico’s in te schatten.
Hofman, van oorsprong uit Middelstum en gepensioneerd na werk in de gehandicaptenzorg, raakte betrokken via jarenlange activiteiten met kinderen uit het Tsjernobylgebied en reizen naar Kiev, waardoor duurzame contacten ontstonden. Hij rekent erop door te gaan zolang de oorlog voortduurt en noemt plannen om komende zomer mogelijk vijftig kinderen uit Noord-Oekraïne een vakantie in de Karpaten te bieden. Binnenkort vertrekt hij opnieuw met 200 kachels en 20 generatoren; een eerste lading werd al in november afgeleverd.
Mensen die de stichting willen steunen, worden gevraagd om geld te doneren; de rekening van Stichting Oost-West Kontakten is NL03RABO0355894262. Hofman drukt zijn hoop uit op een oplossing, maar is somber over de korte termijn: “Zolang de oorlog gaande is, blijven we helpen.”