Helmut Marko over vertrek en telefoontje Verstappen: 'Geen normaal gesprek'

In dit artikel:

Helmut Marko, de 82-jarige Oostenrijkse adviseur die twintig jaar invloedrijk was binnen Red Bull Racing en algemeen wordt gezien als de ontdekker van Max Verstappen, heeft zijn vertrek bij de renstal bevestigd. De beslissing maakte hij bekend na de laatste Grand Prix van het seizoen in Abu Dhabi, waar Verstappen na een indrukwekkende inhaalrace net tekort kwam voor zijn vijfde wereldtitel en twee punten achter Lando Norris eindigde.

Daags na die race sprak Marko met Red Bull‑baas Oliver Mintzlaff. Mintzlaff probeerde hem nog te bewegen om aan te blijven, maar Marko zegt: "Ik heb verteld wat ik wilde. En na enige discussies werden mijn wensen gehonoreerd. Toen zijn we in goede harmonie uit elkaar gegaan." Verstappen was niet bij dat gesprek aanwezig; Marko heeft hem later telefonisch op de hoogte gebracht, een gesprek dat hij als weemoedig omschrijft. Volgens Marko zei Verstappen dat hij nooit had durven dromen van zijn successen, en dat ze elkaar sowieso nog zouden tegenkomen.

Marko benadrukt de bijzondere band die hij met Verstappen heeft opgebouwd sinds diens debuut op zeventienjarige leeftijd. Hij prijst de ontwikkeling van de 28‑jarige coureur: ieder jaar sneller en rijper geworden, met volgens hem nog ruimte voor verdere groei ondanks dat Verstappen al tot de besten behoort.

Ook erkent Marko dat hun relatie in het begin niet altijd vlekkeloos verliep: Verstappen maakte in aanvang "stomme fouten", maar met meer succes kwam meer rust en makkelijker samenwerken. Marko typeert Verstappen als uitzonderlijk volwassen voor zijn leeftijd en benadrukt diens sterke persoonlijkheid.

Het vertrek van Marko markeert het einde van een lang tijdperk binnen Red Bull, gezien zijn rol in talentontwikkeling en zijn nauwe betrokkenheid bij Verstappens carrière. Zijn afscheid gebeurt in betrekkelijk goede verstandhouding met het team en met een waarderende blik op de toekomst van Verstappen.