Helmondse fabriek loosde jarenlang PFAS op riool met medeweten DuPont

In dit artikel:

In Helmond heeft de fabriek Custom Powders, die teflonpoeder leverde aan het chemieconcern DuPont (nu Chemours), gedurende minstens 15 jaar afvalwater met hoge concentraties van de schadelijke PFAS-stof PFOA direct in het riool geloosd. Dit gebeurde met medeweten van DuPont, zo blijkt uit interne documenten en verklaringen van voormalige medewerkers. PFOA is inmiddels verboden vanwege de kankerverwekkende eigenschappen en breekt niet af in het milieu. De lozingen hebben gezorgd voor een aanzienlijke milieuvervuiling, waardoor Helmond als één van de PFAS-hotspots in Nederland wordt gezien.

Bloedonderzoek uit 2007 toont extreem hoge PFOA-waarden aan bij medewerkers van Custom Powders, met concentraties tot duizend keer hoger dan de door het RIVM als veilig beschouwde norm. Deze waarden behoren tot de hoogste die ooit in Nederland zijn gemeten. Ondanks dat DuPont al jaren op de hoogte was van de gezondheidsrisico’s, werd het personeel gerustgesteld dat blootstelling onschadelijk zou zijn. Deskundigen noemen het lozen van PFOA “schandalig” en “crimineel”, met kritiek op de prioriteit die werd gegeven aan financiële belangen boven mens en milieu.

Custom Powders, een Brits bedrijf dat in de jaren ’90 een vestiging in Helmond opende met DuPont als grootste klant, ging vorig jaar failliet na een schadeclaim van de gemeente wegens PFAS-vervuiling. De saneringskosten worden geschat op minstens 10 miljoen euro, waarvan het merendeel door de overheid wordt gedekt. De Helmondse wethouder Arno Bonte vindt de lozingen een ernstige overtreding van vergunningregels en wil de kosten voor sanering rechtstreeks verhalen op Chemours, de rechtsopvolger van DuPont.

Chemours ontkent onbekend te zijn met de interne documenten en wijst erop dat Custom Powders zelf verantwoordelijk was voor het naleven van vergunningen. Custom Powders betreurt in een verklaring haar rol in de vervuiling, maar benadrukt dat zij altijd over de benodigde vergunningen beschikte en dat deze werden verstrekt op basis van volledige informatie van Chemours.

Een voormalig werknemer van Custom Powders, Chris Morrison, vertelt in een tv-uitzending dat hij jarenlang onbewust werd blootgesteld aan de giftige stoffen. Hij kreeg twee jaar geleden darmkanker, al kan hij volgens deskundigen niet met zekerheid stellen dat dit door PFOA komt, al is dat wel aannemelijk.

Daarnaast nam Zembla een steekproef van eieren van hobbykippen rondom de fabriek en vond in vier van de zes monsters PFOA-concentraties boven de Europese grenswaarde, wat duidt op mogelijke risico’s voor de volksgezondheid. Het RIVM waarschuwde recent om in Nederland geen eieren van hobbykippen meer te consumeren vanwege de gevaren van PFAS. Deze situatie onderstreept de langdurige impact van de illegale lozingen en het risico voor mens en milieu in de regio Helmond.