Helden van vroeger, de criminelen van nu

In dit artikel:

De auteur kijkt kritisch en polemisch naar de manier waarop historische Nederlandse helden tegenwoordig worden beoordeeld. Aanleiding zijn oude beelden uit ‘De Wereld Draait Door’ over een feestjaar rond Michiel Adriaenszoon de Ruyter, in een periode waarin nationale helden volgens de auteur nog nadrukkelijk werden geëerd. Inmiddels zouden standbeelden, straatnamen en reputaties juist ter discussie staan vanwege hedendaagse opvattingen over kolonialisme, geweld en uitbuiting.

Volgens de auteur worden vroegere zeevaarders en machthebbers nu voorgesteld als morele monsters, terwijl hun gewelddadige praktijken en de harde aard van vroegere samenlevingen volgens hem al lang in het geschiedenisonderwijs aan bod kwamen. Ook koning Willem-Alexander kreeg recent kritiek vanwege het handelen van zijn voorouders. De auteur vraagt zich ironisch af of historische figuren daardoor tegenwoordig bijna op één lijn worden gesteld met beruchte dictators en veroveraars.

Daarnaast verwijst hij naar de latere reputatieschade van Matthijs van Nieuwkerk, die volgens hem laat zien dat ook hedendaagse bewonderde figuren kunnen vallen wanneer hun gedrag bekend wordt. De column eindigt met een anekdote over een ouder echtpaar dat bij een kiosk nadrukkelijk De Telegraaf verkiest boven het AD of de Volkskrant. Dat tafereel gebruikt de auteur als teken van de actuele politieke en culturele verdeeldheid, waarin ook nieuwsmedia en historische interpretaties sterk tegenover elkaar staan.