Heitinga boeman bij Ajax? Problemen in Amsterdam gaan verder dan weifelende trainer
In dit artikel:
Ajax kreeg in de Champions League een harde les: in Marseille ging het donderdag met 4-0 onder, een nederlaag die samenvalt met oplopende interne en financiële problemen. Een dag eerder maakte de club een nettoverlies van 37,3 miljoen euro bekend — vooral het gevolg van teleurstellende transferopbrengsten — en dat legt de zwakte van de huidige selectie bloot.
Volgens Transfermarkt investeerde Ajax tussen 2022 en 2024 zo'n 223 miljoen euro in 25 spelers, maar tot nu toe is daar geen grote winst tegenover gezet. Veel nieuwelingen werden zelfs met verlies verkocht. Van die lichting stonden tegen Marseille slechts Mika Godts en Owen Wijndal in de basis; andere aankopen zaten veelal op de bank of zijn al weer vertrokken. Tegelijk gaf Ajax deze zomer nog bijna 50 miljoen euro uit aan namen als Raúl Moro, Oscar Gloukh, Ko Itakura, Kasper Dolberg, Vitezslav Jaros en James McConnell — pogingen om kwaliteit toe te voegen binnen de beperkte middelen.
De financiële terugslag dwong Ajax vorig jaar al tot een ingrijpende begrotingsaanpassing: lager salarisniveau, een kleinere spelerskern en tientallen ontslagen binnen de organisatie. Technisch directeur Alex Kroes erkende voorafdat het lastig zou worden de selectie te versterken. Die beperkingen blijken nu zichtbaar op het veld: het vertrek van aanvoerder Jordan Henderson en talent Jorrel Hato is onvoldoende opgevangen, waardoor het elftal ongebalanceerd oogt.
De aanstelling van John Heitinga als hoofdtrainer is eveneens ingegeven door de nieuwe realiteit. De 41-jarige clubman, goedkoop en onervaren als eindverantwoordelijke, zoekt nog naar zijn vorm en opstelling: dit seizoen gebruikte hij al 22 verschillende basisspelers. Dat gebrek aan continuïteit en structuur leidt tot wisselvallig spel; aanvallend intenties ten spijt, schoten degradatiekandidaten meer op het Ajax-doel dan de Amsterdammers zelf. In de Champions League bleek het riskant om met een selectie die eigenlijk op Europa League-niveau is samengesteld hoog te drukken; Marseille stond al na 26 minuten met 3-0 voor.
De sportieve teleurstellingen wekken vragen rond Kroes: hij stelde Heitinga aan en koos voor attractief voetbal zonder de bijbehorende kwaliteitsinjectie. Als Heitinga vertrekt, zal ook Kroes onder vuur komen en ligt de zoektocht naar opvolging moeilijk in een organisatie die recent intern verdeeld raakte. Drie leden van de raad van commissarissen stapten onlangs op, waardoor het toezicht op de directie is verzwakt.
Heitinga zelf blijft hoopvol: hij noemt het team een bouwproject en verwacht verbetering, maar erkent dat dat tijd kost. Voorlopig staat Ajax echter voor een complex probleem: een Europese topambitie die botst met een Europa League-budget, organisatorische onrust en een selectie die de Champions League-eisen niet lijkt te halen.