Hegseth onder vuur, vage steun door het Witte Huis

In dit artikel:

Pentagon‑chef Pete Hegseth wordt verdedigd door het Witte Huis nadat berichten verschenen dat het Amerikaanse leger op 2 september in het Caribisch gebied een vermeend drugssmokkelbootje had aangevallen – eerst één keer en daarna nogmaals – waarbij twee overlevenden om het leven zouden zijn gekomen. Media als CNN en The Washington Post schrijven dat de tweede aanval mogelijk in strijd was met het internationaal recht omdat de overlevenden zich aan het wrak vastklampten en geen directe bedreiging vormden. De Amerikaanse overheid meldt voor die eerste bekende actie elf doden; sinds het begin van soortgelijke operaties in Caribisch gebied en de Stille Oceaan zouden in totaal ongeveer 80 mensen zijn gedood.

Woordvoerster Karoline Leavitt bevestigde dat Hegseth toestemming had gegeven voor de operatie, maar verwierp dat hij persoonlijk een tweede aanval op overlevenden had bevolen. Hegseth zelf sprak zijn steun uit voor admiraal Frank Bradley, die volgens hem de directe beslissingen nam. Tegelijkertijd meldden de media dat Hegseth door sommige bronnen zou zijn genoemd als degene die het bevel gaf om alle personen te doden; onduidelijkheid bestaat over of hij voor de tweede aanval op de hoogte was van het feit dat er nog overlevenden waren.

Het Witte Huis houdt vast aan dat de actie werd uitgevoerd uit zelfverdediging en in overeenstemming met oorlogsrecht. Kritiek komt van onder anderen senator Mark Kelly, die oproept tot een onderzoek en waarschuwt dat militairen de wet moeten kennen; hij hekelt ook Hegseths taal over het doden van tegenstanders. In Washington groeit tevens de zorg dat de regering mogelijk een veldcommandant als zondebok wil aanwijzen. De juridische grondslag van de maritieme aanvallen blijft breed betwist.