Hegseth kondigt militaire operatie aan tegen drugsterroristen

In dit artikel:

Pentagon-chef Pete Hegseth kondigde een nieuwe militaire operatie aan onder de naam "Southern Spear" om de VS te beschermen tegen drugssmokkel en het thuisland te verdedigen. De operatie wordt geleid door een gezamenlijke taskforce en het Amerikaanse Southern Command, dat verantwoordelijk is voor de Caribische Zee en de wateren langs Midden- en Zuid-Amerika. Hegseth deed de aankondiging via het X-platform; specifieke locaties of individuele acties werden niet genoemd.

De aankondiging volgt op een reeks Amerikaanse aanvallen op vermoedelijke drugsboten in de regio. Volgens het Pentagon zijn er inmiddels twintig aanvallen uitgevoerd, waarbij in totaal 79 mensen om het leven kwamen; een recente aanval in het Caribisch gebied kostte vier mensen het leven. De VS hebben tot dusver geen openbaar bewijs geleverd dat de aangevallen vaartuigen drugs vervoerden, wat internationale kritiek en vragen over de juridische grondslag van de acties heeft opgeroepen.

Tegelijk versterkten de VS hun zichtbare militaire aanwezigheid: het vliegdekschip USS Gerald R. Ford is naar het operationele gebied gestuurd. De inzet valt samen met scherpere spanningen tussen de VS en Venezuela: Washington beschuldigt president Nicolás Maduro van betrokkenheid bij drugssmokkel en zegt soms ook geheime acties te autoriseren, terwijl Maduro de doden bestempelt als illegale executies en spreekt van een couppoging. Critici in de regio zien de operatie deels als machtsvertoon en waarschuwen voor escalatie en juridische problemen rond het ingrijpen zonder openbaar bewijs.