'Heel soms doe ik niets. Dan lees ik lekker op mijn e-reader.' Ze is al twintig jaar met pensioen, maar Elle Veenstra-Monteban heeft nog volop werk

In dit artikel:

Ella leidde haar leven lang een druk en dienstbaar bestaan. Ze groeide op in een gezin met acht kinderen, trouwde op haar 24ste met een dominee en kreeg drie zoons. Zelf werkte ze als lerares Nederlands en zette ze zich actief in voor de kerk. Nadat haar eerste man op 58-jarige leeftijd overleed, bleef ze na haar pensionering nog tot haar 63ste lesgeven in Gorinchem.

Daarna ontmoette ze een tweede man, eveneens theoloog en veertien jaar ouder. Met hem reisde ze onder meer naar de Verenigde Staten en Egypte. Ze waren twintig jaar samen, tot hij in 2022 overleed. Ook haar moeder, die 104 werd, stierf dat jaar. Na het overlijden van een korte latere vriend woont Ella voor het eerst alleen. Dat bevalt haar goed: ze kan haar eigen keuzes maken en hoeft zich niet langer aan een partner aan te passen.

Haar betrokkenheid bij de kerk en de samenleving bleef groot. Ze zat twaalf jaar in het college van kerkrentmeesters, schreef voor lokale bladen en leest al tien jaar voor aan kinderen in de bibliotheek. Ook leest ze voor aan mensen met dementie en leert ze geneeskundestudenten hoe ze duidelijk en zorgvuldig met ouderen communiceren. Daarnaast is ze actief bij een geschiedenisclub.

Ella fietst veel, doet nog zelfstandig boodschappen en rijdt overdag auto. Hoewel haar sociale kring kleiner wordt door ziekte en overlijden, voelt ze zich niet eenzaam. Contact met familie via berichten en foto’s helpt daarbij. Ze reist nog graag, vaak met kleinkinderen, maar vliegt minder uit milieuoverwegingen. Het liefst blijft ze in Leiden, waar ze al 45 jaar woont en geniet van cultuur, water en haar vertrouwde netwerk.