Heeft hij ooit al een vlucht gemist? En wat was de gekste opdracht? Peter Vandenbempt geeft antwoord op 20 (ongewone) vragen

In dit artikel:

In een uitgebreid vraaggesprek tijdens zijn reis van Brussel via Amsterdam naar Izmir blikt voetbalcommentator Peter Vandenbempt vooruit op de komende interlands van België. Hij verwacht dat de Rode Duivels vier punten uit hun twee wedstrijden halen. Volgens hem moet België tweede worden in de groep en Italië achter zich houden, zodat er zondag in het Koning Boudewijnstadion een rechtstreeks duel om die plaats kan ontstaan. Vandenbempt hoopt bovendien dat de ploeg onder bondscoach Mark van Bommel opnieuw een herkenbare identiteit toont.

Diego Moreira is voor hem de Belgische speler die hij het liefst opnieuw aan het werk ziet. Over Romelu Lukaku twijfelt Vandenbempt niet volledig, maar diens fitheid en vorm zullen bepalend zijn. Concurrenten als Charles De Ketelaere en Matias Fernandez-Pardo kunnen zijn positie onder druk zetten, al blijft er volgens de commentator geen volwaardige vervanger voor de beste Lukaku, zowel als aanspeelpunt als doelpuntenmaker. Op de flanken kiest hij bij een fitte selectie voor Jeremy Doku en Dodi Lukebakio, terwijl ook Mika Godts indruk maakt.

De afwezigheid van Koni De Winter vindt Vandenbempt sportief minder zwaar wegen, omdat de verdediger de voorbije periode nauwelijks speelde. Hij begrijpt vanuit menselijk oogpunt wel dat De Winter na veel verplichtingen bij de nationale ploeg, zonder speelminuten, tijdelijk afstand wilde nemen. Vandenbempt verwacht hem nog terug bij België, maar vermoedelijk niet meer onder Van Bommel.

Voor doelman Senne Lammens ziet hij een grote toekomst, al is het volgens hem te vroeg om te voorspellen of Lammens de komende tien jaar de nummer één wordt. De concurrentie van Mike Penders is groot. Zijn huidige prestaties bij Manchester United worden volgens Vandenbempt bovendien beïnvloed door de zwakke defensie voor hem. Toch verwacht hij dat Lammens in de komende interlands zijn topniveau opnieuw zal tonen.

Vandenbempt noemt Jan Vertonghen de Rode Duivel die hij het liefst heeft geïnterviewd. Hij maakte diens moeilijke periode mee toen België ver was weggezakt op de wereldranglijst, maar waardeerde dat Vertonghen ook na nederlagen steeds open en zelfkritisch bleef. Kylian Mbappé is zijn favoriete buitenlandse speler, vanwege diens snelheid, doelpunten en persoonlijkheid. Ook buiten het veld vindt hij Mbappé opvallend geestig en inhoudelijk sterk.

De commentator vertelt daarnaast over zijn loopbaan en zijn vele voetbalreizen. Hij begon na zijn legerdienst onder meer als televerkoper, leraar en lokale journalist, voordat hij in 1995 bij de VRT voetbaljournalist werd. Hij schat dat hij na bijna dertig jaar commentaar net geen tweehonderd wedstrijden van de nationale ploeg heeft verslagen. Tot zijn opmerkelijkste ontmoetingen behoren Ricardo Kaká en een toevallige sanitaire passage naast Pep Guardiola, met wie hij slechts “Hola” uitwisselde.

Verder herinnert hij zich hoe hij door een gekantelde vrachtwagen met pladijzen zijn vlucht naar een Champions League-wedstrijd miste, maar toch op tijd arriveerde. Het indrukwekkendste stadion dat hij bezocht was Soccer City in Johannesburg tijdens het WK van 2010. Op zijn verlanglijst staat nog een wedstrijd in La Bombonera in Buenos Aires. Een van zijn komischste sportherinneringen gaat over schlagerzanger en wielrenner Koen De Koker, die hij voor een werelduurrecordpoging per taxi naar de piste moest brengen, maar uiteindelijk ver onder het recordniveau bleef.