Heeft België te veel festivals? "Mei is oververzadigd"
In dit artikel:
Oscar Combes De Leon, manager van nachtclub Ampere in Antwerpen en actief in de elektronische muziekscene, waarschuwt dat de Belgische festivalsector oververzadigd is. Hij ziet een groeiend aantal (EDM-)festivals die geconcentreerd zijn tussen maart en september — met een piek in mei — en stelt dat die drukte clubs leegzuigt, headliners onbereikbaar maakt en veel kleine organisatoren in de rode cijfers drijft. Combes De Leon wijst ook op praktijken die de druk vergroten: exclusiviteitsclausules van artiesten, belangenvermenging wanneer grote spelers zoals Live Nation tegelijk artiesten vertegenwoordigen en grote festivals programmeren, en de algemene stijging van productie- en artiestenkosten.
Cijfers uit de Vlaamse UITdatabank bevestigen een lichte groei van het totaal aantal festivals na de coronadip: van ongeveer 2.800 evenementen in 2019 naar bijna 3.116 in 2024, met een dip naar 2.976 in 2025. Belangrijker is de veranderde spreiding: vooral het begin van het festivalseizoen — en specifiek mei — telt opvallend meer events, wat volgens Combes De Leon zorgt voor concurrentie om bezoekers en bookingen in een relatief klein land.
De gevolgen zijn al zichtbaar: sommige festivals kondigden een pauze aan (onder andere Drift, Hype O Dream, TW Classic en Nieuwpoort Beach Festival), en Summerlove in Oostende neemt een stop vanwege te hoge artiestenkosten. Organisator Jan Mortelmans benadrukt dat nieuwe concepten sterk van een grote naam afhangen en dat een enkele act vaak al honderdduizenden euro’s kost, waardoor het financiële risico toeneemt. Hij verwijst naar het belang van een duurzame community: gevestigde festivals met trouwe bezoekersbasis kunnen beter omgaan met prijsdruk en programmeringsrisico’s.
Andere sectorvertegenwoordigers, zoals Serge Platel (Federatie van Muziekfestivals in Vlaanderen) en Extrema Outdoor (woordvoerder Lomme Valkeneers), nuanceren het doembeeld. Ze benadrukken dat België traditioneel een rijk festivalland is en dat er nog steeds veel vraag is: festivals trekken jaarlijks miljoenen bezoekers. Extrema wijst op het belang van duidelijke profilering (zoals techno-focus) en een sterk opgebouwde community; dat maakt hun evenement veerkrachtiger, ook al voelen zij ook de concurrentie om headliners en de stijgende gages. Bovendien signaleert men een veranderende publieksvoorkeur: meer “one-off” shows en losse optredens trekken wie slechts voor een specifieke grote naam wil komen, wat de meerdaagse festivalervaring onder druk zet.
Kernpunten en implicaties
- Markt: overaanbod en concentratie in de kalender (vooral mei) creëren zware concurrentie.
- Economie: artiestenkosten en weersafhankelijkheid maken winstgevendheid fragiel; volgens Combes De Leon zijn alleen de top 5% van festivals echt winstgevend.
- Structuur: exclusiviteitscontracten en rol van grote spelers compliceren boekingen voor kleine podia en festivals.
- Overleving: community-building, duidelijke programmeringsprofilering en flexibiliteit in formule (dagtickets, andere formats) worden gezien als belangrijkste strategieën om te blijven bestaan.
Samengevat staan kleinere en nieuwe festivals onder druk door meer evenementen, hogere kosten en veranderend publieksgedrag. Tegelijkertijd benadrukken gevestigde festivals en sectororganisaties dat vraag en draagvlak nog aanwezig zijn, mits organisatoren zich slimmer profileren en inzetten op loyaliteit van bezoekers.