Hedderik van Rijn (53) uit Groningen ontdekt nieuw wapen tegen dementie

In dit artikel:

RUG-hoogleraar Hedderik van Rijn uit Groningen heeft een nieuwe geheugentest ontwikkeld die vroege signalen van dementie eerder en nauwkeuriger moet opsporen dan bestaande onderzoeken. De test kijkt niet alleen naar óf iemand iets vergeet, maar vooral naar hoe snel het geheugen achteruitgaat, omdat juist dat volgens Van Rijn vaak het eerste teken van verandering in de hersenen is.

De proef werkt adaptief: deelnemers leren in korte tijd bijvoorbeeld vogels of paddenstoelen, waarbij het aantal items wordt aangepast aan hun niveau zodat de uitslag betrouwbaarder blijft. Een lage score betekent daarbij niet meteen dat iemand dementie heeft; ook slechte slaap, stress of persoonlijke omstandigheden kunnen meespelen. Daarom is herhaald testen belangrijk, bij voorkeur elke zes maanden, om trends te zien in plaats van één losse meting.

Volgens Van Rijn is vroeg monitoren cruciaal, omdat er nu nog weinig effectieve behandelingen zijn, maar medicijnen in de toekomst waarschijnlijk belangrijker worden. Juist daarom wil hij met deze test een manier bieden om sneller in te grijpen voordat de achteruitgang te ver is gevorderd.