He-man-ontwerper Roger Sweet (91) overleden
In dit artikel:
Speelgoedontwerper Roger Sweet is op 91‑jarige leeftijd overleden. Sweet, die eerder als productontwerper werkte aan alles van mixers tot vliegtuiginterieurs, verwierf wereldfaam als de man achter actiefiguur He‑Man en drukte daarmee een blijvende stempel op een generatie, ook in Nederland waar veel veertigers met het personage zijn opgegroeid.
Eind jaren zeventig kreeg Sweet bij Mattel de opdracht een eigen jongenslijn te bedenken nadat het bedrijf had afgezien van de Star Wars‑licentie. Marketing gaf aan dat jongens vooral geïnteresseerd waren in ruimtevaart, militaire thema’s en fantasy; om concurrentie met Star Wars en G.I. Joe te vermijden koos Sweet voor fantasy en ontwierp een extreem gespierd actiefiguur op basis van het bestaande poppetje Big Jim. In twee dagen boetseerde hij een overdreven gespierde torso en een agressieve pose; hij doopte het personage He‑Man, en gaf hem een uiterlijk dat de mannelijke ideaalbeelden van die tijd versterkte.
Sweet legde ook de contouren voor randfiguren zoals het rijdier Battle Cat en de vrouwelijke tegenhanger She‑Ra (laatstgenoemde bedoeld om meisjes aan te spreken). Tekenaar Mark Taylor voegde later schurk Skeletor toe. Om de verkoop te stimuleren lanceerde Mattel de tekenfilm Masters of the Universe, waarin He‑Man wekelijks het kwaad bestrijdt op planeet Eternia; zijn toverspreuk “By the power of Grayskull” werd snel onderdeel van kinderspelen.
De lijn kende enorm commercieel succes en overtrof zelfs Star Wars in populariteit, maar tegen het einde van de jaren tachtig raakte de markt verzadigd door een stortvloed aan nieuwe figuren. Een bioscoopfilm met Dolph Lundgren flopte en toen andere franchises – onder meer Teenage Mutant Ninja Turtles – opkwamen, doofde de interesse uit. Door nostalgie kwam He‑Man later bescheiden terug; een She‑Ra‑reboot deed het goed en er staat een nieuwe He‑Man‑film gepland voor juni.
Mattel benadrukt dat Sweets creatieve nalatenschap voortleeft in de personages en de verbeelding die zij opwekten. Sweet zelf verklaarde eens dat “iedere man ter wereld graag He‑Man wil zijn”, waarmee hij het blijvende aantrekkingskracht van zijn creatie samenvatte.