"Hasselt revelatie", "wij hebben een attractie" en "groot probleem": de grote Challenger Pro League-vooruitblik met alle hoofdrolspelers

In dit artikel:

De Challenger Pro League begint met vijftien clubs en opnieuw een aangepast format. Alleen de kampioen promoveert rechtstreeks; de nummers twee tot en met vijf spelen play-offs voor een tweede ticket naar de hoogste klasse. Ook de beloftenteams zijn niet langer beschermd tegen degradatie en kunnen, net als de andere clubs, zakken. Vrijwel alle trainers en bestuurders vinden die regel logisch, omdat het de competitie eerlijker en spannender maakt. Wel betreuren meerdere clubs dat een profreeks met vijftien teams elk weekend één ploeg vrij heeft.

Beerschot wordt door de meeste deelnemers als de grote titelfavoriet gezien. De club behield haar trainer en versterkte de kern, terwijl ook Patro Eisden vaak als kandidaat voor promotie wordt genoemd. Patro bouwde verder op zijn sterke werking en haalde onder anderen Louis Verstraete, Radja Nainggolan en Stef Peeters. Eupen geldt eveneens als een ploeg met titelambities en een groot budget. Dender, dat vorig seizoen degradeerde, wordt genoemd als mogelijke snelle terugkeer naar de eerste klasse. RFC Luik en Seraing worden door sommige gesprekspartners als outsiders beschouwd.

Sporting Hasselt, dat aan zijn eerste seizoen in de Challenger Pro League begint, wordt opvallend vaak als revelatie naar voren geschoven. De club mikt zelf vooral op een rustig debuut en wil uit de problemen blijven. Ook Lierse hoopt beter te doen dan de tiende plaats van vorig seizoen en droomt van deelname aan de play-offs. Francs Borains, Virton en RFC Luik leggen de nadruk vooral op behoud en stabiliteit. Seraing wil hoger eindigen dan de elfde plaats van vorig seizoen.

Bij de U23-ploegen ligt de prioriteit op opleiding. Club NXT, RSCA Futures, Jong Gent en Jong Genk willen spelers voorbereiden op het eerste elftal, maar moeten tegelijk rekening houden met degradatie. De trainers verwachten daardoor een meer competitieve reeks. Jong Gent hoopt zijn dominante spel voort te zetten, terwijl de Futures mikken op een efficiënter seizoen.

Jelle Vossen van Beerschot wordt door verschillende kenners als mogelijke topschutter en blikvanger genoemd. Andere spelers om in de gaten te houden zijn Patro-aanwinsten Tsubasa Kasayanagi en Isaías Delpupo, Eupen-aanvaller Sandro Vidigal, Chris-Kévin Nadje, en talenten als Bas Van Den Eynden, Jelle Driessen, Daniel Winston en Tyrese Asante. De clubs starten met uiteenlopende doelen, maar promotie, behoud en de ontwikkeling van jonge spelers bepalen overal de ambities.