Harvard schikt voor miljoenen na illegale handel in lichaamsdelen uit mortuarium

In dit artikel:

Harvard heeft voorlopig ingestemd met een schadevergoeding van 53 miljoen dollar aan nabestaanden van mensen die hun lichaam aan de universiteit hadden geschonken. Zij verwijten de universiteit dat zij onvoldoende toezicht hield op het mortuarium van de medische faculteit. Een rechter in Boston keurde de collectieve schikking dinsdag voorlopig goed.

Mortuariummanager Cedric Lodge verkocht volgens justitie vanaf 2018 delen van gedoneerde lichamen, waaronder hoofden, hersenen, huid, handen, organen en botten. Hij liet potentiële kopers soms in het mortuarium in Boston rondkijken en verstuurde menselijke resten ook per post. Een deel van de handel vond plaats vanuit zijn woning in New Hampshire, waar hij samen met zijn vrouw opereerde. Lodge werd in december 2025 veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf; zijn vrouw kreeg ruim een jaar cel.

De zaak kwam aan het licht tijdens een FBI-onderzoek naar een netwerk dat handelde in menselijke resten. Lodge was de enige verdachte met een directe band met Harvard. Andere betrokkenen zouden de resten hebben gekocht en met winst doorverkocht, onder meer als macabere verzamelobjecten.

De lichamen waren beschikbaar gesteld voor anatomisch onderwijs en wetenschappelijk onderzoek. Na afloop worden ze normaal gesproken gecremeerd en aan nabestaanden teruggegeven of begraven op de universitaire begraafplaats.

Een eerdere afwijzing van de aansprakelijkheidsclaim werd door het Amerikaanse Hooggerechtshof teruggedraaid. Volgens dat hof konden Harvard en de leiding van het donatieprogramma zich niet zonder meer beroepen op wettelijke bescherming. De universiteit ontsloeg Lodge in 2023 en wil vanaf 2027 een studiebeurs instellen ter nagedachtenis aan alle anatomische donoren.