Harvard schikt met nabestaanden wegens mortuarium-manager die lichaamsdelen verkocht

In dit artikel:

Harvard betaalt 53 miljoen dollar aan nabestaanden van mensen die hun lichaam aan de universiteit hadden geschonken voor medisch onderwijs en onderzoek. Een rechter in Boston keurde de schikking dinsdag voorlopig goed. Tientallen families hadden de universiteit aangeklaagd wegens nalatigheid en omdat zij volgens hen onvoldoende toezicht hield op het mortuarium.

De aangeklaagde manager, Cedric Lodge, werkte tientallen jaren bij Harvard. Volgens justitie stal hij vanaf 2018 onder meer hoofden, hersenen, huid, handen, organen en botten uit het mortuarium en verkocht die aan handelaren. Hij liet kopers soms zelf in de locatie in Boston rondkijken en bewaarde ook resten in zijn woning in New Hampshire. Van daaruit handelde hij samen met zijn vrouw, die eveneens werd veroordeeld.

Lodge kreeg in december 2025 acht jaar gevangenisstraf; zijn vrouw kreeg één jaar en één dag. De FBI en politie kwamen de zaak op het spoor tijdens onderzoek naar een groter netwerk in menselijke resten. Een van de handelaren betaalde volgens justitie 600 dollar voor twee menselijke gezichten, terwijl een andere tussenpersoon ruim 37.000 dollar overmaakte voor resten die hij met winst zou hebben doorverkocht.

De gedoneerde lichamen waren bedoeld voor anatomielessen en wetenschappelijk onderzoek. Na afloop worden ze normaal gecremeerd en aan nabestaanden teruggegeven of begraven. Harvard werd aanvankelijk buiten de rechtszaak gehouden, maar het Amerikaanse Hooggerechtshof bepaalde later dat de universiteit zich niet zonder meer op wettelijke immuniteit kon beroepen. De universiteit ontsloeg Lodge in 2023. Vanaf 2027 wil Harvard een studiebeurs instellen ter nagedachtenis aan de donoren.