Harry Tupan (66) neemt na 45 jaar afscheid van het Drents Museum in Assen. 'Drenthe is voor mij het belangrijkste dat er is'
In dit artikel:
Na 45 jaar bij het Drents Museum, waarvan de laatste acht als algemeen directeur, neemt Harry Tupan afscheid met de tentoonstelling Microkosmos. Het vertrek wordt overschaduwd door de diefstal van de gouden helm van Coțofenești en drie Dacische armbanden: de objecten zijn nog niet terug en de gebeurtenis blijft Tupan en het team dwarszitten. De verzekeraar heeft de roof als verzekerbaar gezien en een Roemeens document rondde een deel van de procedure af, maar het ontbreken van de stukken voelt voor hem als een smet op zijn loopbaan en zorgt voor veel zorg binnen het museum en bij collega’s in Roemenië. Tupan zegt dat het museum professionele hulp voor personeel heeft ingericht.
Financieel staat het Drents Museum volgens Tupan stevig; programmering en samenwerkingen met grotere instellingen hebben het profiel versterkt. Voor Microkosmos leenden onder meer het Rijksmuseum, Boijmans van Beuningen, het Mauritshuis, Fries Museum en Rijksmuseum Twenthe uit, wat het museum status en steun geeft. Tupan werd gevraagd om nog twee jaar door te programmeren voor continuïteit; dat zou twee grote Aziatische tentoonstellingen opleveren, waarvoor contracten nog moeten worden getekend.
Bezoekerscijfers in 2024: zo’n 143.000 in Assen. Het streefcijfer is structureel 200.000 bezoekers; realistisch rekent het museum op circa 150.000 in Assen bij grote tentoonstellingen en 50.000 voor Labyrinthia, een doel dat nog niet volledig is gehaald. Het gebouw en de programmering worden als toereikend gezien om door te groeien.
Tupan blikt terug op een loopbaan die begon in 1980 als stagiair en uitgroeide tot directeur. Zijn interesse in verzamelen en historische vondsten begon in Hoogeveen als kind; dat enthousiasme vertaalde zich later in een actief acquisitiebeleid. Onder zijn leiding haalde het Drents Museum internationale topstukken en succesvolle tentoonstellingen binnen: hoogtepunten waren onder meer The Mysterious Bog People, het Terracotta Leger (in 2008 een doorbraak met 354.000 bezoekers), de Dode Zeerollen en een uitzonderlijke Frida Kahlo-presentatie. Hij benadrukt dat hij niet doelbewust streefde naar blockbusters, maar tentoonstellingen koos die hij zelf indrukwekkend vond en waarvan hij dacht dat ze het publiek zouden bereiken.
Regionale betrokkenheid en laagdrempeligheid zijn centrale thema’s geweest in zijn werk. Tupan zet in op verhalen die ook doelgroepen bereiken die anders niet naar het museum komen; voorbeelden zijn projecten over reizigers en woonwagenbewoners en lokale popcultuurinitiatieven rond artiesten als Harry Muskee. Hij verzet zich tegen het stereotype van Drenthe als achtergebleven gebied en wil het zelfbewustzijn van de provincie versterken.
Wat wetenschappelijk onderzoek betreft, legt Tupan uit dat conservatoren collections en tentoonstellingen beheren, terwijl universitair onderzoek de hoofdrol speelt bij diepgang. Commercieel ondernemerschap en samenwerking met de markt vond hij altijd belangrijk; hij wordt gezien als één van de pioniers op dat vlak in Nederland.
Persoonlijk staat Tupan bekend als gedreven en competitief—een eigenschap die hij vergelijkt met zijn jaren als hardloper—maar hij erkent ook de noodzaak om ruimte te maken voor een nieuwe generatie. Wat hij precies gaat doen na zijn pensionering weet hij nog niet; hij heeft uitnodigingen gekregen, waaronder voor politieke functies (die hij afslaat) en voor rollen als reisleider of verteller over kunst.
Feiten: Microkosmos – De wereld in een Wunderkammer opent op 5 september (dag voor zijn 67ste verjaardag) en is publiek te zien van 6 september 2025 tot en met 1 maart 2026. Kort CV: geboren 6 sept 1958 in Hoogeveen; sinds 1 april 1980 verbonden aan het Drents Museum (van stagiair tot algemeen directeur). Tupan woont in Assen, is getrouwd en heeft twee kinderen en drie kleinkinderen.