Handgemaakte zeep in alle geuren en kleuren; ze gaan vanuit Best de hele wereld over
In dit artikel:
Zeepgieterij Zeeptopper uit Best maakt handgemaakte decoratieve zeepjes en groeide in zeventien jaar van een bijkeukenzaakje tot de grootste producent van sierzeepjes in Europa. Eigenaar Ad van Erp en zijn vrouw begonnen thuis toen haar gezondheid een regulier werkpatroon onmogelijk maakte; met aandacht voor ingrediënten en milieu bouwden ze stap voor stap een betaalbaar, professioneel assortiment op. Inmiddels werken ze vanuit een oude fabriekshal op C‑Park Bata, in het voormalige sokkenmagazijn van schoenenfabriek Bata, en zit in die kleine ruimte zowel de winkel als de productieruimte.
Het productieproces start met een plantaardig, kleurloos glycerineblok van 11,5 kilo dat in stukken wordt gesneden en au bain‑marie op 70°C wordt gesmolten. Daarna wordt geur en kleur toegevoegd en in siliconen mallen gegoten; afblussen met alcohol en laten drogen kan van tien minuten tot 24 uur duren, afhankelijk van formaat. Zeeptopper ontwerpt veel van de siliconen mallen zelf en produceert alleen op bestelling, waardoor maatwerk en service centraal staan: grote orders hebben doorgaans een levertijd van een week, terwijl kleine lokale bestellingen soms dezelfde dag nog worden geleverd.
De schaalvergroting was niet vanzelfsprekend: Van Erp herinnert zich een eerdere bestelling van 1.500 zeepjes die ze eerst voor een grap hielden — in die begintijd smolten ze slechts 250 gram per keer en moesten vijftig tot zestig keren achter elkaar aan de slag om te voldoen aan de afspraak. Die doorzettingskracht en klantgerichtheid bleven sleutelwaarden; samenwerkingen met lokale bedrijven en acties met bijvoorbeeld Best Zoo (een Halloween-activiteit waarbij kinderen spookzeepjes maakten) en televisieoptredens zoals in 2017 Het Klokhuis versterkten de naamsbekendheid.
Zeeptopper produceert nu ongeveer 5.000 tot 10.000 zeepjes per week, die wereldwijd geleverd worden — aan particulieren, maar ook als relatiegeschenk of decoratie voor bedrijven en multinationals. Van Erp benadrukt dat het ambachtelijke karakter, de service en de lokale samenwerkingsrelaties de grootste troeven zijn. Ondanks de omvang blijft het hands-on werk: elk zeepje wordt uiteindelijk met de hand gemaakt en ingepakt, waardoor Zeeptopper zich onderscheidt in een markt die vraagt om creativiteit, duurzaamheid en snelle, persoonlijke service.