Handballer Steins wil op EK olympische droom levend houden

In dit artikel:

Middenopbouwer Steins, de 30-jarige spelmaker uit Limburg die uitkomt voor Paris Saint-Germain, ziet het EK als een beslissende test voor de Nederlandse mannenhandbalploeg. Na het WK in Polen 2023 legde het team zichzelf als doel op om zich voor de Olympische Spelen te plaatsen; dat blijft nu het ultieme streven van Steins. Hij waarschuwt dat uitvallen in de groepsfase de weg naar het WK 2027 bemoeilijkt en daarmee ook de kans op deelname aan de Spelen van 2028 verkleint.

De Nederlandse mannen, die nog nooit op de Spelen stonden en nu voor de vierde keer op het EK verschijnen (na deelname aan de laatste twee WK's), gaan in Malmö de poule in tegen Kroatië en Georgië. Door blessures ontbreken routiniers als Bart Ravensbergen, Samir Benghanem, Thomas Houtepen en Kay Smits, waardoor onervaren nieuwkomers meer verantwoordelijkheid krijgen. Alleen de beste twee landen uit de poule bereiken de hoofdronde; de wedstrijden vinden plaats in Zweden, Noorwegen en Denemarken.