Handbalclub Unitas presenteert Xander Assen als nieuwe trainer. 'Het zijn grote schoenen om te vullen'

In dit artikel:

Unitas uit Rolde heeft Xander Assen (52) aangesteld als opvolger van vertrekkend trainer Henk Smeenge; de presentatie vond woensdagavond plaats. Smeenge neemt na dit seizoen afscheid en kiest, na een intensieve periode waarin hij lesgeven combineerde met coachen, voor een stap terug. Unitas staat momenteel derde in de Next Handball League met 35 punten uit 24 duels, met nog twee wedstrijden voor de nacompetitie.

Assen komt over van het opleidingsteam van E&O-dames; de geboren Emmenaar zegt dat de club hem aansprak door de energie en de hechte teamcultuur. Hij noemt het een unieke kans om in een ploeg te stappen die al jaren samen is en duidelijke ontwikkeling heeft doorgemaakt. Komend seizoen vormt hij een trainersduo met Denise de Vries, die al bij de club betrokken is. Zowel het bestuur als Assen vonden het essentieel dat zij in de staf bleef; zij vullen elkaar aan en zullen tijdens trainingen en wedstrijden samenwerken, al zal Assen naar buiten toe wat meer leiding nemen.

Voor Assen is dit zijn eerste rol bij een mannenteam, iets wat hij zowel uitdagend als leerzaam noemt door leeftijds- en fysiekverschillen. Zijn voetbalvisie — vertaald naar handbal — legt de nadruk op dynamiek, zelfstandigheid en begrip bij spelers over waarom ze bepaalde taken uitvoeren. Hij wil vooral de wisselwerking verbeteren: de verdediging is in basis sterk maar toont soms onbetrouwbaarheid, en in de aanval wil hij meer variatie om tegenstanders te verrassen. Daarnaast hoopt hij op doorstroom uit het sterke tweede team.