Halvefinalist Van Veen wint harten op WK darts: 'Ik knijp mezelf af en toe'

In dit artikel:

Gian van Veen (23) heeft zich tijdens het WK darts in Alexandra Palace in Londen ontpopt als vaste waarde bij de wereldtop. Met een overtuigende zege op kopman Luke Humphries dwong hij respect af en plaatste hij zich voor de halve finales; zijn spel werd door tegenstanders en Britse media als trefzeker en volwassen bestempeld. Commentatoren noemen hem een "rising star" en Sky Sports prees zijn talent; The Guardian zette hem en de jonge Luke Littler in één adem met tennisbelofte Carlos Alcaraz en Jannik Sinner als voorbeelden van een energieke nieuwe generatie.

Sportjournalist en commentator Stuart Pyke ziet in Van Veen iemand met het potentieel om ooit wereldkampioen te worden — al discussieerde hij hardop of dat al dit jaar realistisch is. Ook andere jonge talenten zoals Josh Rock en Charlie Manby worden genoemd, maar volgens Pyke zit Van Veen op een nog hoger niveau. Littler, die Van Veen al uit jeugdwedstrijden kent, voorspelt dat Van Veen alleen maar beter zal worden.

De prestaties hebben concrete gevolgen: Van Veen staat inmiddels hoog op de wereldranglijst en heeft Michael van Gerwen van de positie van beste Nederlandse darter verdreven, een opvallende verschuiving na meer dan een decennium van Van Gerwens dominantie. Dat succes levert Van Veen ook een plek op in de Premier League Darts op — een belangrijke stap voor elk toptalent in de sport.

Opgevallen is zijn bescheiden, relativerende houding in interviews; collega’s prijzen die mentaliteit, maar enkelen suggereren dat wat meer bravoure hem zou helpen de absolute top te bereiken. Of hij dat nodig heeft blijft de vraag, want de resultaten spreken voor zich: in Londen is Gian van Veen niet langer een onbekende belofte, maar een speler die aandacht eist en volop meedoet in de strijd om de grootste prijzen.