Half miljoen euro schade door pro-Palestijnse bezettingen bij Universiteit Utrecht

In dit artikel:

De Universiteit Utrecht heeft naar eigen zeggen ongeveer een half miljoen euro aan schade opgelopen door pro-Palestijnse acties het afgelopen jaar. Het bedrag dekt vernielingen, bekladdingen, schoonmaakkosten en herstelwerkzaamheden na demonstraties en bezettingen op locaties zoals het Jaarbeursplein, Utrecht Centraal en een bezet pand aan de Drift. Omdat de daders onbekend zijn, kunnen die kosten niet op derden worden verhaald en blijven ze voor rekening van de universiteit.

De bezetting van het Drift-pand door de actiegroep Utrecht Encampment, die bijna een week duurde en eiste dat de universiteit haar banden met Israël zou verbreken, had directe onderwijsconsequenties. Dagelijks moesten colleges voor tussen de 1.200 en 1.700 studenten worden verplaatst; niet altijd kon een alternatief worden gevonden, waardoor voor acht onderwijsactiviteiten zo’n 350 studenten geen les kregen.

Vragen van politieke partij JA21 en actiegroep Utrecht Solidair richtten zich ook op mogelijke banden met Hamas. Zowel het universitair bestuur als de gemeente geven aan geen aanwijzingen te hebben voor betrokkenheid van Hamas bij de Utrechtse demonstraties. Politie en veiligheidsdiensten volgen de acties voortdurend en melden signalen van strafbare feiten aan het Openbaar Ministerie, maar vinden het lastig alle groepen en deelnemers volledig in beeld te houden — demonstraties kunnen spontaan ontstaan en via sociale media worden georganiseerd.

Burgemeester Sharon Dijksma stelde dat handhaving bemoeilijkt werd wanneer deuren van binnenuit werden geopend en mensen binnen werden gelaten; dat maakte het lastig panden leeg te houden, zo zei ze. Zij benadrukte dat dit niet op conto van het college van bestuur komt, maar dat “mensen, studenten of anderen” daarin een rol hebben gespeeld.