Hajar Benjida fotografeerde strippers in Amerika. Niet als slachtoffers, maar als ondernemers

In dit artikel:

Hajar Benjida (1995), Deens‑Nederlandse fotografe en eerder benoemd tot Foam Talent, toont in Foam Amsterdam tweeëntwintig grote afdrukken uit haar serie Atlanta Made Us Famous (gepubliceerd/te zien eind november 2025). Ze portretteert performers uit Magic City, een beroemde stripclub in Atlanta, en hun thuisomgeving — niet als ingestorte slachtoffers maar als ondernemers die regie voeren over hun leven.

In de zaal met clubfoto’s is de setting kunstmatig benadrukt: glimmende plasticvloeren, rode tl‑balken en dollarbiljetten die overal liggen. Die goedkope accessoires contrasteren met hoe Benjida haar onderwerpen afbeeldt: krachtig, zelfverzekerd en waardig. De meeste geportretteerden zijn vrouwen van kleur; één uitzondering is Ms. Elaine, de madam, klein en fragiel van uiterlijk, met een gespleten oorlel die een vroegere, harde ervaring lijkt te suggereren. Opvallend is ook de bijna volledige afwezigheid van mannen in de beelden, waardoor de vrouwen hun eigen wereld en economie lijken te vormen.

In de tweede ruimte staan intiemere portretten van de performers thuis — hoogzwanger of met jonge kinderen. Cleo en haar zoontje Andy vormen een terugkerend motief. Benjida laat details spreken: Andy’s kraakheldere witte kleding en Nikes naast Cleo’s getekende knieën, tatoeages (zoals een slang en het woord ‘Sublime’), en later een foto waarin Cleo met feloranje haar bij een kindersportauto poseert. De fotografe verzamelt kleine aanwijzingen van zelfmaaksel en ondernemerschap: plexiglas plateauzolen waarin speelgoedauto’s zijn verzonken, accessoires die leven en ambitie symboliseren.

Benjida herpositioneert de stripwereld als een ruimte van agency en arbeidspraktijk, en confronteert daarmee gangbare, victimiserende verhalen over sekswerkers. Haar beelden nodigen uit tot kijken zonder te oordelen en tonen een complex samenspel van moederschap, esthetiek en economische zelfstandigheid.