Haïti zet drones in tegen bendegeweld: al zeker 300 doden
In dit artikel:
De interim-regering van Haïti zet sinds enkele maanden private huurlingen in om het aanhoudende bendegeweld in het land te bestrijden door middel van gerichte luchtaanvallen met goedkope FPV-drones, die circa 200 dollar per stuk kosten. Deze drones worden gebruikt om vermoedelijke bendeleden uit te schakelen, wat heeft geleid tot zeker 300 doden en bijna 400 gewonden, volgens de Haïtiaanse mensenrechtenorganisatie RNDDH. Video’s van de aanvallen circuleren online, vaak gedeeld door de Haïtiaanse politie en overheid als waarschuwing aan de misdaadgroepen.
De identiteit van de huurlingen wordt niet officieel bevestigd, maar er zijn berichten dat de Amerikaanse zakenman Erik Prince, oprichter van het beruchte Blackwater, betrokken is bij de coördinatie van deze acties en dat zijn bedrijf mogelijk huurlingen naar Haïti stuurt. Het gebruik van zulke privé-militairen roept zorgen op bij internationale mensenrechtenorganisaties vanwege het gebrek aan transparantie, het ontbreken van duidelijke criteria voor het selecteren van doelwitten en het feit dat vooralsnog geen prominente bendeleider is gedood. Tevens wordt vermoed dat er onschuldige burgers onder de slachtoffers zijn.
De droneaanvallen lijken in strijd met het internationaal humanitair recht, dat dodelijk geweld alleen toestaat in gevallen van gewapend conflict, iets wat volgens deskundigen niet formeel van toepassing is in Haïti, waar de bendes eerder beschouwd worden als criminele groepen dan als strijdende partijen. Hierdoor mag dodelijke kracht alleen worden gebruikt om direct levensgevaar af te wenden. De Canadese politie uitte expliciet haar bezorgdheid over het gebruik van drones uit Canada voor offensieve doeleinden.
Sinds de moord op president Jovenel Moïse in 2021 controleren straatbendes grote delen van Haïti en de hoofdstad Port-au-Prince, waar ze verantwoordelijk zijn voor onder meer moorden, groepsverkrachtingen, ontvoeringen en drugshandel. Meer dan een miljoen mensen zijn hierdoor ontheemd en de publieke infrastructuur stort in. VN-troepen uit Kenia konden het geweld niet onder controle krijgen. Ondanks internationale kritiek lijkt een deel van de Haïtiaanse bevolking de droneaanvallen te ondersteunen, omdat zij een vermindering van het geweld in hun wijken zien. Ook RNDDH erkent deze effectiviteit en beschouwt het gebruik van drones als passend gezien de zwaarbewapende straatbendes.