Hagenaar Chris (54) met waterpoloveteranen naar WK in Singapore: 'Je moet niet kleinzerig zijn'

In dit artikel:

Chris Grünewald (54) en zijn team ‘Dutch Masters’ richten zich op het wereldkampioenschap waterpolo voor 50-plussers in Singapore (16–22 augustus). De Hagenaar, voormalig eredivisionist van HZZIAN, wil zijn ruim 40-jarige carrière nog extra glans geven met een ploeg van voormalige hoofdklassespelers en internationals die ooit elkaars rivalen waren maar nu als eenheid strijden om de titel. Eerdere deelname aan het EK in Rome (2022) en een winst in een toernooi in Spanje (2023) vormen de opmars naar het WK, waar tegenstanders komen uit onder meer de Verenigde Staten, Japan, Brazilië, Singapore en Zwitserland.

Grünewald, geboren in Hannover en niet vies van fysieke confrontatie gedurende zijn lange loopbaan (met onder meer gebroken neus en bijtwond), benadrukt dat mentale sterkte en doorzettingsvermogen op leeftijd minstens zo belangrijk zijn als techniek. De groep traint wekelijks centraal; Grünewald zelf zwemt op dinsdag in De Schilp in Rijswijk en hield zelfs tijdens vakantie in Turkije aan het schema vast door baantjes te trekken in het resortbad.

De ploeg kreeg kort voor het toernooi te maken met een tijdelijke coachvacature, maar vond in Nikki Meijer — speelster bij Cosenza in de Italiaanse Serie A en dochter van Rob Meijer — een opvolger. Meijer had al ervaring met het begeleiden van jeugdteams en het coachen van enkele oefenpartijtjes en stapte in omdat zij de groep creatief en enthousiast vond.

Na het WK wacht voor Grünewald meteen een volgende uitdaging: vanwege zijn dubbele nationaliteit speelt hij twee weken later mee bij de Duitse masterkampioenschappen met een ploeg uit Keulen. Daarmee onderstreept hij zowel zijn persoonlijke ambitie als de levendigheid van masters-waterpolo op internationaal niveau.