Haar voetblessure is verleden tijd: Lucinda Brand wint drie dagen na opgave in Niel voor de vierde keer in Merksplas

In dit artikel:

Lucinda Brand heeft zaterdag de Aardbeiencross in Merksplas gewonnen, drie dagen nadat ze in Niel nog vroegtijdig moest opgeven met een verzwikte voet. De wereld- en Europees kampioene reed met een stevige tape om haar voet en leek daar tijdens de wedstrijd nauwelijks last van te hebben. Het is haar vierde overwinning in Merksplas; alleen Sanne Cant won er vaker, met vijf zeges.

De wedstrijd begon met een ruime kopgroep, waarin onder anderen Amandine Fouquenet, Aniek van Alphen, Fem van Empel, Inge van der Heijden en de Italiaanse kampioene Sara Casasola reden. Casasola maakte in de openingsfase een sterke indruk, terwijl Brand aanvankelijk voorzichtig koerste. Halverwege nam de Nederlandse echter steeds nadrukkelijker de leiding. Vooral in de zandpassages was ze vaak de sterkste, al moest ze een keer van fiets wisselen in de materiaalpost en kreeg ze daardoor opnieuw gezelschap van haar concurrentes.

In de slotfase bleven Brand, Casasola en Van der Heijden over. Brand plaatste in de laatste ronde een beslissende versnelling op het laatste klimmetje vóór de zandstrook. Casasola moest daar haar limiet aanspreken, waarna Brand ook lopend in het zand de voorsprong behield. Van der Heijden kwam nog terug en passeerde Casasola, waardoor zij tweede werd en Casasola als derde eindigde.

Brand reist zondag door naar de cross in Hamme-Zogge. Ceylin del Carmen Alvarado ontbrak in Merksplas nog vanwege een duimblessure die ze opliep op het EK; haar terugkeer wordt na een nieuw onderzoek volgende week beoordeeld.