Haaland en Guardiola geven Premier League slotstuk om van te smullen door zege op koploper Arsenal
In dit artikel:
Pep Guardiola zag Manchester City in een rechtstreeks duel met koploper Arsenal met 2-1 winnen in een zinderend duel in het Etihad Stadium, waardoor het verschil in de Premier League van zes naar drie punten kromp en City nog een wedstrijd tegoed heeft. De treffers kwamen van Rayan Cherki, die City vroeg op voorsprong bracht met een indrukwekkende dribbelactie, en Erling Haaland die na ruim een uur de beslissende 2-1 binnenschoot. Tussendoor profiteerde Kai Havertz van een grove fout van doelman Gianluigi Donnarumma om snel te egaliseren.
De wedstrijd kende een nerveuze start, waarin zowel Arsenal-doelman David Raya als Donnarumma zich bijna of geheel in moeilijkheden werkten: Raya raakte bijna de bal kwijt op een achterbal, en Donnarumma nam zo veel tijd bij een terugspeelbal dat Havertz hem kon verstoren en scoren. Die wisselvalligheid van ervaren keepers zorgde voor hartenkloppingen bij coaches Pep Guardiola en Mikel Arteta en temperde de euforie van de City-supporters na Cherki’s openingstreffer.
In de rust gaf Guardiola zijn ploeg de opdracht alles of niets te spelen – essentieel gegeven de stand in de competitie en de beperkte resterende duels. De tweede helft werd een intense aanvalsoorlog waarin City’s aanvalsdriehoek met Haaland, Bernardo Silva en Doku voortdurend druk zette. Arsenal kreeg via snelle counters grote kansen; paal en een uitstekende redding van Donnarumma voorkwamen dat de Londenaren eerder op voorsprong konden komen. Uiteindelijk was het Haaland die doorzettingsvermogen bezorgde en met het hoofd de wedstrijd besliste.
De Nederlandse inbreng bleef beperkt: geen van de drie Oranje-internationals stond in de basis. Quinten Timber ontbrak vanwege een liesblessure, terwijl Tijjani Reijnders en Nathan Aké opnieuw buiten de selectie vielen. Wel zaten Nederlandse assistent-coaches op de banken: Pep Lijnders bij City en Albert Stuivenberg bij Arsenal.
Sportief gezien levert de zege City nieuw elan in de titelstrijd: het behoudt zicht op de koppositie dankzij de driepunter en het feit dat er nog een duel in het verschiet ligt. Voor Arsenal betekende het verlies een fikse domper in de jacht op het eerste landskampioenschap in 22 jaar.