Grote plannen, weinig tijd en geld: hoe realistisch zijn de ambities van Cruijff en Míchel bij Ajax?

In dit artikel:

Míchel begint vrijdag in Amsterdam aan zijn eerste klus als trainer van Ajax, terwijl de club onder hoge druk en in een zware hitte aan de voorbereiding start. Ajax moet al binnen vier weken aantreden in de tweede voorronde van de Conference League, maar de selectie is nog lang niet compleet en de selectieopbouw loopt achter op die van andere Eredivisieclubs die al eerder begonnen.

De Spaanse coach krijgt van technisch directeur Jordi Cruijff de opdracht om Ajax weer aan de prijzen te helpen en de sportieve puinhoop van vorig seizoen recht te zetten. Toen liep het team qua fitheid, organisatie en verdedigende betrouwbaarheid achter de feiten aan, eindigde het als vijfde in de Eredivisie en stelde het in Europa teleur. Míchel staat bekend om aanvallend en verzorgd voetbal, al hoeft hij volgens de club niet dogmatisch vast te houden aan die stijl als de omstandigheden daarom vragen.

Ondertussen blijft de transferzomer bij Ajax stroef. Cruijff wil de selectie op meerdere plekken versterken — van keeper tot spits en van linksback tot middenveld — maar echte aanwinsten zijn er nog niet, op Caio Henrique na lijkt een akkoord met AS Monaco dichtbij. Die Braziliaanse linksback past inhoudelijk goed bij de trainer, maar zijn komst roept vragen op door de kosten, blessurehistorie en beperkte restwaarde. Om überhaupt te kunnen investeren, zal Ajax eerst spelers moeten verkopen, waarbij onder meer Mika Godts en Youri Baas als belangrijke kandidaten gelden.

De club wil bovendien afscheid nemen van een groot deel van de huidige groep, volgens de planning minstens vijftien spelers. Dat maakt de opdracht voor Míchel lastiger: hij moet niet alleen snel een team smeden, maar ook spelers overtuigen die weten dat hun toekomst in Amsterdam onzeker is. Tegelijk liggen er kansen voor talenten als Aaron Bouwman, Sean Steur, Jorthy Mokio en Rayane Bounida, terwijl ook de ontwikkeling van Oscar Gloukh belangrijk kan worden.

Ajax speelt op 23 juli tegen FK Vojvodina of Ferencváros in de voorronde van de Conference League, met een week later de return in de Johan Cruijff Arena. Daarna volgen nog twee hordes voor plaatsing in het hoofdtoernooi, dat sportief én financieel cruciaal is. De Eredivisie begint voor Ajax op 9 augustus uit tegen PEC Zwolle.