Grootste WK darts ooit begint: 128 spelers, 5 miljoen prijzengeld en 15 Nederlanders
In dit artikel:
Het PDC-wereldkampioenschap darts keert terug naar Alexandra Palace in Londen en belooft dit jaar de grootste editie ooit te worden. Voor het 33ste toernooi is het totale prijzengeld verdubbeld naar 5 miljoen pond, met 1 miljoen pond voor de winnaar. Door de uitbreiding naar 128 deelnemers – via de wereldranglijst, Pro Tour en internationale kwalificaties – beginnen alle spelers meteen in de eerste ronde; vorig jaar hadden de top 32 nog een bye. Het toernooi duurt twintig dagen, met rustdagen rond Kerst en oudjaar.
Nederland is met 15 spelers goed vertegenwoordigd. Kopstukken zijn Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld (die zijn 33ste WK-deelname viert), maar de hoop ligt ook bij jong talent: Gian van Veen (23) werd twee keer jeugdwereldkampioen en won het EK, Wessel Nijman (25) en de sterk presterende Danny Noppert (nu zesde op de wereldranglijst) kunnen verrassen. Andere Nederlandse namen om op te letten zijn Dirk van Duijvenbode, Jermaine Wattimena en Noa-Lynn van Leuven; Cor Dekker en Jeffrey de Graaf spelen onder andere nationale licenties.
Favoriet voor de titel is de pas 18-jarige Luke Littler, die in de afgelopen jaren vrijwel elk groot toernooi domineerde. Zijn grootste concurrent is titelhouder Luke Humphries; daarnaast maken Gerwyn Price, Stephen Bunting en Josh Rock goede kans als outsiders. Bij de vrouwen en gemengde aandachtscategorieën valt 21‑jarige Beau Greaves op: zij won bijna elk vrouwentoernooi en versloeg onlangs Littler in een jeugdhalve finale.
Dit WK markeert ook het afscheid van scheidsrechter George Noble en MC John McDonald, die na het toernooi met pensioen gaan. Verder bevat het deelnemersveld enkele routiniers en oudgedienden; namen als Paul Lim (71), Simon Whitlock, Mervyn King en Ian White benadrukken de mix van ervaring en jeugd die het toernooi typeren. Met meer spelers, meer wedstrijden en fors hogere prijzen is het PDC‑WK dit jaar omvangrijker en competitiever dan ooit.