Grootste walvissenkerkhof ooit 7 kilometer diep in Indische Oceaan gevonden
In dit artikel:
In het zuidoostelijke deel van de Indische Oceaan hebben onderzoekers een immens en oud 'walvissenkerkhof' ontdekt in de Diamantina-breukzone, ongeveer 1.500 kilometer ten zuidwesten van Perth. Bij meerdere duiktrips werden over een afstand van circa 1.200 kilometer in totaal 476 locaties in kaart gebracht waar honderden fossielen en karkassen liggen, waaronder een exemplaar op 7.002 meter diepte — het diepste tot nu toe (het vorige record lag rond 4.200 meter).
De resten stammen grotendeels van uitgestorven walvissoorten; het oudste gevonden overblijfsel dateert van ongeveer 5,3 miljoen jaar geleden. Daarnaast werden nieuw voor de wetenschap onbekende uitgestorven soorten aangetroffen en karkassen van vijf hedendaagse walvissoorten. Het onderzoek is woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Volgens de wetenschappers duidt de concentratie en variatie aan resten erop dat dit gebied al miljoenen jaren door walvissen als migratieroute wordt gebruikt. Daarom vormen vooral jongere karkassen een belangrijke voedselbron voor het bodemleven en zijn de overblijfselen geïntegreerd in het diepezeeecosysteem.
Breder gezien onderstreept de vondst de rol van walvisvallen in de diepzee: ze leveren langdurige energie- en nutriënteninput en ondersteunen unieke gemeenschappen van organismen die afhankelijk zijn van deze zeldzame voedingsevenementen.