Grootste onafhankelijke Ierse whiskeyproducent failliet: 'Tarieven Trump laatste druppel voor veel distilleerderijen'

In dit artikel:

Killarney Brewing & Distilling, tot voor kort de grootste onafhankelijke bier- en whiskeyproducent van Ierland na een uitbreiding in 2022, is failliet gegaan. De sluiting vorige maand maakte definitief een einde aan de activiteiten en kostte ongeveer vijftig mensen hun baan. Het bedrijf worstelde al met stijgende kosten en leveranciersproblemen, maar de invoerheffingen van de Verenigde Staten vormden volgens het bedrijf de laatste klap.

Het faillissement van Killarney weerspiegelt bredere problemen in de Ierse whiskeysector. Nieuwsagentschap Bloomberg stelt dat producenten kampioen staan voor een mix van factoren: overaanbod, teruglopende vraag uit de VS — veruit de belangrijkste afzetmarkt — en sterk gestegen productiekosten zoals energie, arbeid, glas en etiketten. Waar de sector tussen 2010 en 2024 explosief groeide (van vier naar meer dan vijftig distilleerderijen), sloeg het tij eind 2023 om. Het exportvolume naar de VS bereikte in 2022 een piek van 48.000 ton, maar daalde in 2024 al met een derde.

Grote spelers en kleine onafhankelijke distilleerders voelen de pijn. Multinationals als Diageo en Pernod Ricard hebben productie stilgelegd of teruggeschroefd: Diageo stopte langdurig de productie bij Roe & Co in Dublin; Pernod Ricard legde de productie in Cork tijdelijk stil en schuift de opening van een nieuwe Jameson-distilleerderij uit tot 2027. Ook kleinere ondernemingen zoals Dublin Liberties Distillery sloten dit jaar tijdelijk, en Waterford Whiskey staat leeg sinds de sluiting vorig jaar; de verkoop van die distilleerderij werd stilgelegd na de eerste Amerikaanse heffingen, maar er zijn nog twee geïnteresseerde kopers en een mogelijk verkoopdeals tegen het einde van het jaar, zegt adviseur Mark Degnan van Interpath.

Een kenmerkend nadeel voor Ierland is dat als EU-lid zijn export naar de VS onder een tarief van 15 procent valt, terwijl Schotse whisky via het Verenigd Koninkrijk een lagere heffing van 10 procent kent. Dat verschil versterkt het concurrentienadeel; Schotse whisky blijft relatief robuust: ondanks een kleine daling bedroeg de export vorig jaar nog 5,4 miljard pond — vele malen meer dan de Ierse piek.

Analisten wijzen erop dat de problemen deels wortelen in de coronapandemie: groothandels kochten toen grote voorraden, maar zodra rente en kosten opliepen en stimuleringsmaatregelen wegvielen viel de vraag terug. Bloomberg Intelligence-analist Duncan Fox schat dat de Amerikaanse tarieven de prijs van Ierse whiskey met zo’n 6 procent kunnen opdrijven. Fabrikanten zullen proberen kosten te besparen om de Amerikaanse vraag niet verder te schaden, maar voor veel kleine en middelgrote distilleerderijen wordt het naar zeggen van de branchevereniging (IWA) steeds lastiger om te overleven.

Internationale onderhandelingen tussen de EU en de VS over uitzonderingen voor producten als wijn en sterke drank lopen nog, maar er is geen garantie op een akkoord. Totdat daar duidelijkheid over komt, blijft de Ierse whiskeysector kwetsbaar: hoge productiekosten, dalende buitenlandse vraag en extra tarieven vormen samen een zware klap voor zowel onafhankelijke makers als grotere merken.