Grootste mysterie uit dierenwereld ontrafeld: waarom katten altijd op hun pootjes terechtkomen

In dit artikel:

Onderzoekers van de Yamaguchi-universiteit in Japan hebben uitgezocht waarom katten vrijwel altijd op hun pootjes terechtkomen. In laboratoriumexperimenten met overleden katten draaiden ze delen van de ruggengraat tot breuk en ontdekten dat het voorste deel tot circa 47 graden kan verdraaien, terwijl het achterste segment veel stijver is en ongeveer twee keer zo zwaar. Die constructie maakt het mogelijk dat bij een val eerst het voorlichaam draait en enkele milliseconden later het achterste deel volgt, waardoor de kat zijn houding kan corrigeren. Tegelijkertijd trekken katten de voorpoten in en strekken de achterpoten voor een veiligere landing.

Kattenbalans berust niet alleen op de wervelkolom: ook de staart en het zenuwstelsel spelen een belangrijke rol, aldus kattenkenner Raf Van Duyse. Een verrassende uitkomst van het onderzoek is dat katten bij de juisteing vrijwel altijd naar de rechterkant draaien; daarvoor is nog geen sluitende verklaring, mogelijk speelt asymmetrische bloeddoorstroming mee. De studie versterkt het inzicht dat de unieke bouw van de ruggengraat, in combinatie met staart en evenwichtsgevoel, de beroemde ‘recht-op-de-pootjes’-truc mogelijk maakt.