'Grootste drugsput van Europa' in Brabant is na vijf jaar bijna weer schoon

In dit artikel:

Bij Halsteren op de Brabantse Wal, vlak bij Tholen, is de tweede fase van de sanering van wat lang als de grootste drugsput van Europa werd bestempeld, vrijwel afgerond. De verontreiniging werd in 2021 ontdekt: tot zo’n 7 meter diepe put met een cocktail van chemische resten van drugproductie, naar schatting zo omvangrijk als 37 zeecontainers. Bij een nabijgelegen loods bleek in 2020 een Zuid-Amerikaans kartel cocaïne te hebben verwerkt; bij een politieoptreden in 2021 trof men de loods leeg aan, maar boswachter Erik de Jonge vond kort daarna de put.

Omdat het gebied een waterwingebied is en binnen een Natura2000-zone valt, nam de provincie Noord‑Brabant samen met het Rijk de grootste saneringskosten op zich nadat onduidelijk bleef wie de vervuiling had veroorzaakt. In 2023 werden meer dan 400 bomen gekapt en grootschalige grondwerkzaamheden uitgevoerd: ongeveer 5.000 m3 grond is omgegraven om 1.200 m3 sterk vervuilde grond veilig vrij te kunnen maken; bijna de helft daarvan is afgevoerd naar een gespecialiseerd bedrijf in Moerdijk. In het bos ontstond een metersdiepe krater van circa 2.000 m2. Verder is ruim 6.000 m3 vervuild grondwater gezuiverd in een mobiele installatie; experts haalden zo’n 750 kg pure, giftige drugsgrondstoffen uit het water.

Na het weghalen van vervuiling werd schoon stuifzand en circa 30 cm humusrijke toplaag aangebracht. Het werk ondergaat nu natuurlijke nazorg: van nature voorkomende bacteriën moeten resten verder afbreken, maar herstel naar een volwaardig bos zal volgens de provincie tientallen jaren duren. Boswachter De Jonge noemt het project “het monument van ellende in Brabant”, maar signaleert ook voorzichtig herstel: reeënsporen en zangvogels zijn terug, er is rogge ingezaaid om bodemleven te stimuleren en er zijn plannen om volgend najaar gemengd bos te herplanten.