'Grootste Belgische brand ooit' legt al 3.000 hectare in de as

In dit artikel:

Een natuurbrand in de Hoge Venen heeft sinds vrijdag ongeveer 3.000 hectare natuur verwoest. Daarmee gaat het om de grootste natuurbrand die België ooit heeft meegemaakt. De harde en wisselende wind maakt het vuur moeilijk beheersbaar. Bovendien bestaat de bodem op veel plaatsen uit droge turf, waardoor de brand ondergronds kan blijven voortwoeden. Op drie plekken staat het gebied in brand.

De hulpdiensten zetten uitzonderlijk veel materieel in. Naast meer dan vijftien Belgische brandweerkorpsen helpen Duitse en Luxemburgse brandweerlieden, de civiele bescherming, de federale politie en Defensie mee. Twee Belgische politiehelikopters en twee Nederlandse Chinooks werden in het weekeinde ingezet. Ook boeren leveren water aan de blusploegen. De N68 is afgesloten nadat het vuur zaterdag de weg overstak en een dennenbos bereikte.

Uit voorzorg zijn delen van Sourbrodt en Bütgenbach ontruimd. In een sportcentrum in Malmedy worden ongeveer zeshonderd geëvacueerden opgevangen; zij mochten zondag nog niet terug naar huis. Ook inwoners van enkele Duitse gehuchten nabij de grens moesten vertrekken. In delen van Limburg is rook van de branden in België en Duitsland te merken. Een brand bij het Duitse Gey, waar circa 2.000 mensen werden geëvacueerd, is inmiddels beter onder controle.

Een inwoner van Baelen heeft een platform opgericht waarop burgers hulp kunnen aanbieden zonder de werkzaamheden van hulpdiensten te verstoren. De Hoge Venen liggen in een beschermd Natura 2000-gebied. Wetenschappers waarschuwen dat het risico op natuurbranden door langere hete en droge perioden toeneemt. Preventie en natuurbeheer, waaronder meer loofbos en minder naaldbomen, kunnen de schade beperken.