'Grootste Belgische brand ooit' legt al 2 duizend hectare in de as

In dit artikel:

Een grote natuurbrand in de Belgische Hoge Venen heeft sinds vrijdag zeker 2.000 hectare verwoest. Daarmee gaat het volgens Belgische berichtgeving om de omvangrijkste natuurbrand die het land ooit heeft getroffen. Het vuur woedt op ongeveer twintig kilometer van de Limburgse grens.

De brandweer kon niet voorkomen dat de brand zaterdag de afgesloten N68 overstak. Aan de andere kant vatte een zeer brandbaar dennenbos vlam. De bestrijding wordt bemoeilijkt door veranderlijke wind en smeulende, uitgedroogde turf in de bodem. Op drie plekken brandt het gebied hevig.

De dorpen Sourbrodt en Bütgenbach zijn uit voorzorg ontruimd. Ook bewoners van enkele Duitse gehuchten in de omgeving moesten vertrekken. In een sportcentrum in Malmedy is opvang geregeld. Rook heeft inmiddels ook delen van Limburg bereikt.

België krijgt bijstand uit het buitenland: een Tsjechische en twee Nederlandse helikopters, plus twee Zweedse blusvliegtuigen, ondersteunen de hulpdiensten. De gouverneur van Luik vraagt inwoners om het noodnummer 112 niet te bellen om hulp aan te bieden. Voor dat doel is door een inwoner uit Baelen een online platform opgezet dat burgerhulp koppelt aan hulporganisaties.

Ook elders in de regio waren natuurbranden. In het Duitse Gey werden ongeveer 2.000 mensen geëvacueerd; daar kreeg de brandweer het vuur geleidelijk onder controle. Wetenschappers waarschuwen dat klimaatverandering het risico op natuurbranden vergroot. Preventie en natuurbeheer, waaronder minder naaldbomen en meer loofbomen, kunnen de gevolgen beperken.