Grootste afname van levend koraal in bijna 40 jaar in Australische Groot Barrièrerif

In dit artikel:

Het Groot Barrièrerif in Australië heeft het afgelopen jaar de grootste afname van de levend harde koraalbedekking sinds het begin van de metingen in 1986 doorgemaakt, zo blijkt uit onderzoek van het Australian Institute of Marine Science (AIMS). Deze daling, vastgesteld tussen augustus 2024 en mei 2025, beïnvloedt vooral de noordelijke, centrale en zuidelijke regio’s van het rif, met afnames van respectievelijk 39,8% naar 30%, 33,2% naar 28,6% en 38,9% naar 26,9%.

Met een lengte van 2.300 kilometer en duizenden individuele riffen en eilanden, herbergt het Groot Barrièrerif een uitzonderlijk diverse flora en fauna, waaronder bedreigde soorten als de groene zeeschildpad. Desondanks staat het rif sinds jaren onder toenemende druk. De onderzoekers wijzen de klimaatcrisis als hoofdverantwoordelijke aan, met name de opwarming van de oceanen die leidt tot massale koraalverbleking, evenals schade door cyclonen en de snelle verspreiding van de doornenkroonzeester – een roofdier dat vooral de snelgroeiende Acropora-koralen aantast. Deze koralen zijn het kwetsbaarst en verdwijnen als eerste.

Hoofdonderzoeker Mike Emslie benadrukt dat hoewel de recente cijfers zorgwekkend zijn, de koraalbedekking zich nog steeds beweegt rond vroegere gemiddelden, met snelle fluctuaties die erop duiden dat het ecosysteem steeds fragieler wordt. Ondanks dat het rif relatief gezonder blijft dan veel andere koraalriffen wereldwijd, zijn de gevolgen van klimaatverandering en andere bedreigingen ernstig en dragen zij bij aan een onzekere toekomst voor dit unieke mariene systeem.

Emslie onderstreept dat het behoud van het Groot Barrièrerif afhankelijk is van het drastisch terugdringen van broeikasgassen, het beheersen van lokale schadelijke invloeden en de ontwikkeling van methoden om de riffen te helpen zich aan te passen aan deze ingrijpende veranderingen.