Grootschalig gokschandaal VS 'doet denken aan Hollywoodfilm'
In dit artikel:
Meer dan dertig mensen zijn gisteren in elf Amerikaanse staten gearresteerd in een omvangrijk gokschandaal waarbij pokertoernooien en sportweddenschappen jarenlang systematisch werden gemanipuleerd. Volgens justitie, die beelden vrijgaf van onder meer een röntgentafel en een gekloonde kaartenschudmachine, ging het om een geraffineerde operatie waarbij leden van maffiafamilies, tussenpersonen en zelfs (voormalige) NBA-figuren betrokken waren. De verdachten zijn tussen de 37 en 67 jaar oud; slachtoffers in New York, Las Vegas, Miami en de Hamptons zouden per keer tienduizenden tot honderdduizenden dollars hebben verloren zonder te weten dat de spellen vervalst waren.
De oplichters gebruikten geavanceerde hulpmiddelen: gemanipuleerde schudmachines met verborgen technologie, speciaal ontworpen lenzen en zonnebrillen om gemarkeerde kaarten te lezen, verborgen camera’s in lampen en een röntgentafel die kaarten kon onthullen zodra ze met de afbeelding naar beneden lagen. Een team buiten de tafel analyseerde en stuurde informatie door naar handlangers aan de speeltafel, waardoor bepaalde spelers voortdurend de beste kaarten kregen.
Naast poker-arrestaties werden ook huidige en voormalige NBA-spelers gearresteerd voor het manipuleren van basketbalwedstrijden tussen december 2022 en maart vorig jaar. De tactiek omvatte het voorwenden van blessures en het misbruiken van vertrouwelijke teaminformatie om weddenschappen te winnen. Onder meer Chauncey Billups — succesvol ex-speler en sinds 2021 coach bij Portland — wordt genoemd als betrokken. Ook Terry Rozier zou een wedstrijd voortijdig hebben verlaten vanwege een vermeende blessure, wat voor betrokken gokkers tienduizenden dollars winst opleverde.
Aanklagers zeggen dat de netwerken geen scrupules kenden: slachtoffers werden soms geïntimideerd, mishandeld of afgeperst, en een deel van de opbrengst zou naar maffiafamilies zijn gegaan. De zaak toont volgens justitie de georganiseerde en technisch geavanceerde opzet waarmee sport- en gokfraude vandaag uitgevoerd kunnen worden; vervolging en onthullingen lijken nog niet voorbij.