Groningse mbo-school zet pastors in tegen mentale problemen van studenten

In dit artikel:

Het Alfa-college in Groningen zet vier schoolpastors in als laagdrempelige ondersteuning voor studenten met mentale problemen; ze fungeren vooral als vertrouwelijk luisterend oor. De school wordt in een nieuw rapport van de Onderwijsraad genoemd als voorbeeld van hoe onderwijs bij kan dragen aan het welzijn van leerlingen, schrijft RTV Noord.

Het pastoraat begon in 2009 als uiting van de christelijke identiteit (vieringen rond feestdagen) maar is uitgegroeid tot een breed steunnetwerk voor levensvragen. Studenten melden zich met klachten als depressie, suïcidaliteit, stress, eenzaamheid en angsten, maar ook met vragen rond autisme, ADHD/ADD, PTSS, seksuele identiteit, onveilige thuissituaties, armoede en migratieachtergrond. Volgens de pastors vraagt een groeiend aantal jongeren eerder om hulp en wordt vaker doorverwezen naar het pastoraat.

De coronacrisis versnelde de toestroom; daarnaast noemen de pastors grotere maatschappelijke stressoren — klimaat- en wooncrisis, oorlogsdreiging — als oorzaken van toenemende onrust en onzekerheid onder jongeren. De vertrouwelijkheid van de gesprekken en de geheimhoudingsplicht zijn cruciaal om studenten open te laten praten, zeggen de betrokkenen. De begeleiding is gericht op aandacht, erkenning en het samen zoeken naar zingeving; ondersteuning kan ook doorgaan nadat studenten zijn afgestudeerd.