Groningse kunstenaar Ahmad (56) uitverkoren om burgemeester Aboutaleb te vereeuwigen. 'Ik hoop dat ik zijn vaderlijke blik heb gevangen'

In dit artikel:

Kunstenaar Ahmad Haraji uit Groningen schilderde het afscheidsportret van Ahmed Aboutaleb, die van 2009 tot 2024 burgemeester van Rotterdam was. Het olieverfportret (90 x 130 cm) werd maandagmiddag in het stadhuis van Rotterdam onthuld door Aboutaleb en de huidige burgemeester Carola Schouten. Haraji werkte ongeveer een half jaar, naast zijn werk als lijstenmaker, aan het levensechte staande portret.

Haraji maakte gedetailleerd werk van herkenbare kenmerken: kraaienpootjes, blozende wangen, een moedervlek op de linkerwang en zelfs de blauwe aderen in de handen. Hij wilde vooral de “vaderlijke blik” en de houding van Aboutalebs handen vastleggen. Omdat het niet mogelijk was elkaar in het Kralingse Bos te ontmoeten — de plek die Aboutaleb koos als gewenste achtergrond en waar hij vaak wandelde en mensen ontmoette — liet Haraji een professionele fotograaf foto’s maken als basis voor het schilderij.

De opdracht kwam anderhalf jaar geleden via Aboutalebs secretaresse; zij kende Haraji van eerder werk voor het Centrum Beeldende Kunst in Rotterdam. Haraji voelt zich vereerd door het vertrouwen van de oud-burgemeester en benadrukt dat hij de creatieve vrijheid kreeg. Hij wilde aanvankelijk subtiele verwijzingen naar Aboutalebs Marokkaanse roots opnemen, maar dat idee wees de voormalig burgemeester af: hij prefereerde het eenvoudige beeld van iemand in het bos als burgemeester van een grote stad. Aboutaleb heeft eerder internationale erkenning gekregen — hij werd ooit uitgeroepen tot beste burgemeester van de wereld.

Haraji is van Iraanse afkomst, schildert al meer dan veertig jaar en rondde zijn opleiding aan Academie Minerva af. Zijn persoonlijke verhaal — begonnen met beperkingen vanuit zijn vaderlijk huisland en later vlucht naar Nederland in 2000 — contrasteert met de Nederlandse landschappen die sindsdien zijn motief vormden. Hij hoopt dat het portret een historisch document vormt waarvan volgende generaties iets kunnen leren en dat het een treffend beeld geeft van deze periode.