Groningse basketbalsters Laura Cornelius en Iris Vennema willen nu eindelijk weleens naar een EK
In dit artikel:
De Orange Lions zijn begonnen aan de kwalificatiereeks voor EuroBasket 2027, het toernooi waar Nederland niet meer bij was sinds 1989. De ploeg uitte een overtuigende start: in Estland won Oranje met 92-54. Zaterdag volgt een uitwedstrijd tegen Letland en dinsdag speelt Nederland in Almere tegen Slovenië — beide tegenstanders staan hoger op de wereldranglijst.
Twee speelsters uit Groningen, Laura Cornelius (29) en Iris Vennema (21), vormen herkenbare kopstukken. Beiden begonnen bij Celeritas Donar en bouwden daarna een carrière in het buitenland op: Cornelius speelde in de VS, Spanje en Turkije en staat nu onder contract in Italië, Vennema speelt in Spanje. Hun aanwezigheid illustreert een breder herstel: waar het vrouwenbasketbal in Nederland eerder op instorten stond, is er nu een zwaardere, professionelere basis. Toen Cornelius nog jong was, werd er soms zelfs gevreesd niet in te schrijven voor kwalificaties; spelers moesten hard vechten voor trainingsuren en de bond had beperkte middelen. Cornelius zelf zette zich intensief in om de structuur te verbeteren.
De overwinning in Estland bood meteen bemoedigende signalen: alle speelsters kwamen in actie en allemaal wisten te scoren, wat volgens Cornelius wijst op een brede selectie en minder afhankelijkheid van een paar scorende topspelers. Woensdag maakten bovendien vijf speelsters hun officiële debuut, wat het jonge karakter van de selectie onderstreept — Cornelius is inmiddels de oudste basiskracht en relativeert dat met een knipoog. Vennema benadrukt dat inmiddels bijna iedereen fulltime met basketbal bezig is en dat het aantal internationals dat in het buitenland speelt is toegenomen.
Sportief ligt de uitdaging er niet minder om. Nederland moet in de poule bij de eerste twee eindigen om door te gaan, en daarna een tweede groepsfase overleven; van de 16 eindplaatsen zijn vier gereserveerd voor organiserende landen en twaalf plaatsen via kwalificatie beschikbaar. Ondanks de tegenstand en het kwaliteitsverschil met sommige landen hechten Cornelius en Vennema groot belang aan het nationale shirt: spelen voor Oranje geeft volgens hen extra motivatie en inzet, iets wat in cruciale wedstrijden het verschil kan maken.