Groningen in 2033 Culturele Hoofdstad van Europa? Oud-wethouder Amsterdam Carolien Gehrels ziet kansen. 'Enthousiasme is vooral in het Ommeland groot'

In dit artikel:

Oud-wethouder van Amsterdam Carolien Gehrels besprak woensdag in de Groningse gemeenteraad haar onderzoek naar een mogelijke kandidatuur van Groningen voor de titel Culturele Hoofdstad van Europa in 2033. Gehrels werkte twee maanden door de provincie, sprak met zo’n 140 politici, ondernemers, maatschappelijke en culturele vertegenwoordigers en concludeert dat vooral het Ommeland enthousiast is en dat de regio veel te tonen heeft.

Ze benadrukt dat de titel meer is dan een jaar vol evenementen: cultuur moet fungeren als aanjager voor lange termijnambities, herstel en sociale en economische vernieuwing — onder meer in het licht van de nasleep van de gaswinning. Lokale partijen willen met een kandidatuur laten zien waar Groningen voor staat en daarmee vertrouwen en toekomstperspectief versterken, vooral voor jongeren.

Financieel rekent Gehrels op een programmaomvang van grofweg 50 tot 100 miljoen euro, dat volgens haar geen kostenpost maar een investering is; eerdere hoofdsteden zagen binnenlandse bezoekersaantallen met 5–11% stijgen, buitenlandse bezoekers met 12–19% en overnachtingen met 9–16%. Raadslid Justine Jones vroeg zich zorgenend af hoe het risico van tekorten, bezuinigingen of terugtrekkende partners wordt afgedekt. Gehrels adviseert strakke afspraken en een onafhankelijke organisatiestichting — naar het model dat in Amsterdam voor grote evenementen werd gebruikt — om te voorkomen dat tekorten op overheden neerkomen.

Over jeugdparticipatie stelde Gehrels dat het programma ruimte moet bieden voor eigen verhalen van bewoners; ze verwees naar Leeuwarden, waar jongeren met het 'mienskip'-verhaal vroeg werden betrokken en daarmee veel draagvlak creëerden. Concluderend ziet ze in een kandidatuur een kans om de veerkracht en woon- en werkkwaliteit van Groningen zichtbaar te maken, mits er helderheid is over governance en financiële dekking.