Grondhagedissen op Sint Eustatius gebruiken ondergrondse kraamkamers

In dit artikel:

Onderzoekers van Wageningen Marine Research hebben voor het eerst het nestgedrag van de St. Christophers ameiva beschreven, een grondhagedis die voorkomt op Sint Eustatius, Sint Kitts en Nevis. De soort kan tot 80 centimeter lang worden, maar over haar voortplanting was nog weinig bekend.

Tijdens onderzoek op Sint Eustatius in 2025 werden zes mogelijke nestlocaties uitgegraven. Op twee plaatsen vonden de onderzoekers eieren: in totaal zeven legsels, meestal bestaande uit één of twee eieren. De nesten lagen 25 tot 55 centimeter diep, gemiddeld bijna 38 centimeter, in oude zandhopen die bij bouwwerkzaamheden waren ontstaan. Meerdere vrouwtjes bleken dezelfde gangenstelsels en nestkamers te gebruiken. Ook maakten ze gebruik van oude, met zand gevulde nestgangen van de Antilliaanse leguaan, die gemakkelijker uit te graven zijn dan de omliggende grond.

In de gangen leefden daarnaast onder meer een landkrab, spinnen, een krekel en een miljoenpoot. De onderzoekers weten nog niet waarom vrouwtjes nestplaatsen delen: geschikte plekken kunnen schaars zijn, diepe gangen kunnen bescherming bieden of gezamenlijk gebruik kan graafwerk besparen. Ook het broedseizoen en het aantal legsels per jaar zijn nog onbekend.

De St. Christophers ameiva staat als ‘bijna bedreigd’ op de Rode Lijst van de IUCN. Populaties op Sint Kitts en Nevis zijn sterk afgenomen door ingevoerde roofdieren, terwijl die op Sint Eustatius ontbreken. De nieuwe kennis over ondergrondse nestplaatsen kan daarom helpen bij het natuurbeheer en vormt een basis voor vervolgonderzoek naar deze en andere Caribische grondhagedissen.