Groepje peuters jaren na evacuatie herenigd met hun ouders in Gaza
In dit artikel:
Ongeveer tien peuters die als pasgeborenen eind 2023 vanuit het belegerde al-Shifa-ziekenhuis in Gaza naar Egypte werden geëvacueerd, zijn na bijna 2,5 jaar herenigd met hun families. De kinderen arriveerden per bus bij het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis, waar emotionele ontmoetingen plaatsvonden; voor sommige moeders was het de allereerste keer dat ze hun zoon of dochter zagen.
De baby’s waren geboren in de eerste weken van de oorlog die volgde op de dodelijke aanslagen van Hamas in oktober 2023 en het daaropvolgende Israëlische offensief. Tijdens de gevechten leed al-Shifa ernstige tekorten aan medicijnen en brandstof, waardoor neonatale zorg vrijwel onmogelijk werd: premature zuigelingen konden niet warm worden gehouden en flessen niet worden gesteriliseerd. Na meerdere sterfgevallen besloot men ongeveer dertig prematuren naar Egypte over te brengen, met hulp van de Rode Halve Maan en de Wereldgezondheidsorganisatie. Veel ouders konden niet mee; sommigen wisten lange tijd niet of hun kind nog leefde.
Moeders en vaders reageerden gemengd: blijdschap over de hereniging maar ook angst en verdriet door de verwoeste leefomgeving in Gaza. Moeder Ola Hijji beschreef de ontmoeting met haar zoon Sulaiman als “onbeschrijfelijk” en bedankte God dat hij na tweeënhalf jaar terug is. Vader Samer Lulu noemde de hereniging het belangrijkste moment van zijn leven, maar uitte zorgen over de toekomst van zijn dochter Kinda.
Van de circa dertig geëvacueerde zuigelingen overleden er vier voor aankomst in Egypte; in Egypte stierven nog eens vier kinderen. Tien peuters keerden nu gezond terug. De terugkeer is onderdeel van een bredere stroom Palestijnen die vanuit Egypte terugkeren nu de grens bij Rafah mondjesmaat open is — een van de weinige zichtbare effecten van het halfjaar oude staakt-het-vuren. In de praktijk blijft het bestand kwetsbaar: bombardementen en doden gaan door, en er is nog geen zicht op grootschalige wederopbouw of terugtrekking van Israëlische troepen, terwijl onderhandelingen over ontwapening van Hamas stagneren.