Grim en Weghorst worstelden met ontslag Heitinga bij Ajax: 'John was geliefd'

In dit artikel:

Ajax verloor zondag in De Galgenwaard met 2-1 van FC Utrecht, kort nadat trainer John Heitinga donderdag op non-actief werd gesteld. Assistent Fred Grim nam namens de club in allerijl de leiding als interim-coach, maar kon in drie dagen weinig veranderen aan de voorbereiding die Heitinga al had ingezet. Grim zei geschokt te zijn door het ontslag van de man die hij vorige maand kwam assisteren: "Het vertrek van John raakte me." Hij sprak Heitinga slechts kort; die gaf volgens Grim de toestemming: "Doe wat je moet doen."

Spits Wout Weghorst, zichtbaar aangedaan door het vertrek van Heitinga, had zijn treffer tegen Utrecht op advies van de VAR door arbiter Danny Makkelie zien afkeuren en reageerde fel. Hij noemde de trainer een slachtoffer van de slechte seizoensstart en benadrukte dat het probleem dieper ligt dan alleen de coach: "We hebben meer nodig dan alleen een goede trainer." De technische leiding vond na de kansloze 0-3 in de Champions League tegen Galatasaray dat er geen zichtbare progressie was, reden voor het vertrek.

De twee Utrecht-doelpunten kwamen opnieuw uit standaardsituaties: Matisse Didden kopte raak uit een hoekschop en oud-Ajacied Sébastien Haller maakte 2-0 uit een vrije trap. Ajax worstelt al het hele seizoen met organisatie bij dode spelmomenten; zowel Grim als Weghorst wezen op dat structurele euvel. Grim verwees naar de Cruijffiaanse gedachte dat je, als je te klein bent om te winnen in de lucht, moet zorgen dat de tegenstander niet kan koppen — iets waar volgens hem "iets aan ontbreekt" en wat hard oefenen vereist.

Grim probeerde energie en positiviteit in de ploeg te brengen, maar dat bleek onvoldoende. Weghorst noemde het herhaaldelijke matige spel "een repeterend verhaal" en stelde dat Ajax zich niet kan verschuilen achter lengteverschillen: "Niet mogelijk staat niet in mijn woordenboek." De breuk bij de club leidde ook tot emotionele reacties binnen de selectie; Heitinga was volgens spelers geliefd en het ontslag kwam onverwacht.

Technisch directeur Alex Kroes liet weten dat Grim "zeker niet het seizoen afmaakt", en de zoektocht naar een nieuwe hoofdtrainer is in volle gang. Of Grim na de interlandperiode opnieuw op de bank zit voor het thuisduel met Excelsior blijft onduidelijk. Concreet probleem voor Ajax blijft: het ontbreken van stabiliteit en organisatie — vooral bij standaardsituaties — dat niet met één wissel op de bank lijkt op te lossen.