Grijpt Ajax na 36 jaar naast Europees voetbal? Zo worden de tickets verdeeld

In dit artikel:

PSV is kampioen en daarmee verzekerd van Champions League-deelname, maar de overige Europese plaatsen in de Eredivisie blijven onbeslist met nog vijf speelrondes te gaan. Opvallend is dat Ajax op dit moment vijfde staat, waardoor het voor het eerst sinds 1964/65 sportief kan overslaan naar Europees voetbal — het seizoen waarin Johan Cruijff zijn debuut maakte. Alleen in 1990/91 ontbrak Ajax eerder in Europa door een UEFA-schorsing na een incident met een supporter.

Normaal levert plek vijf na de reguliere competitie slechts deelname aan play-offs voor een plek in de voorronde van de Conference League op. Dat kan veranderen: als de Nederlandse bekerwinnaar in de top vier eindigt, schuift de vijfde plaats door naar de voorronde van de Europa League en verschuiven de play-offs naar de nummers zes tot en met negen in plaats van vijf tot en met acht.

Op 19 april staat de bekerfinale tussen AZ en NEC gepland. De winnaar verzekert zich van een ticket voor het hoofdtoernooi van de Europa League, tenzij die club via een topdrie-klassering al Champions League-plaatsen heeft veiliggesteld. Voor NEC, nu derde, zou Europees voetbal voor het eerst sinds achttien jaar terugkeren; voor de Nijmeegse club zou deelname aan de Champions League een historische primeur zijn.

Toch is niets zeker: een verliezend bekerfinalist krijgt geen extra Europees recht, en NEC kan nog zakken buiten de top vier of vijf. Voor Ajax blijft het spannend; op de vijfde plek hangt alles af van de resterende competitiewedstrijden en de uitkomst van de bekerfinale.