Griep? Dit zijn de verschillen tussen paracetamol, ibuprofen en aspirine: huisarts waarschuwt

In dit artikel:

Huisarts Stefan van Rooijen legt uit hoe hoofdpijn ontstaat, welke pijnstillers er zijn en wanneer je welke beter kunt kiezen. Hoofdpijn ontstaat doordat pijngevoelige structuren rond het hoofd (bloedvaten, zenuwen, spieren) geprikkeld raken; de hersenen zelf voelen geen pijn. Vaak spelen stress, spanning, slechte slaaphygiëne, uitdroging of houding een rol. Van Rooijen waarschuwt dat mensen te snel naar een pil grijpen terwijl rust, drinken of even bewegen vaak genoeg helpt.

Paracetamol is volgens hem de eerstekeus bij pijn en koorts: veilig en effectief bij lage doses en geschikt voor langdurig gebruik. Volwassenen mogen doorgaans tot 4 keer per dag 1 g (2 x 500 mg) gebruiken; voor 70-plussers raadt hij een maximum van 3 g per dag aan. Let op: frequent gebruik kan juist tot medicatie-afhankelijke hoofdpijn leiden — paracetamol kan dat al vanaf relatief weinig tabletten per maand veroorzaken.

Ibuprofen heeft naast pijnstillend ook ontstekingsremmende werking, waardoor het beter is bij spier- en gewrichtspijn, maar het verhoogt het risico op maag- en nierproblemen. Bij mensen van 50 jaar en ouder of bij gebruik van andere medicijnen kan een maagbeschermer nodig zijn. Aspirine lijkt op ibuprofen maar wordt vanwege maag- en bloedingsrisico’s minder als pijnstiller gebruikt; het wordt vooral toegepast als antistollingsmiddel.

Caféine kan de werking van pijnstillers versterken, met name bij spanningshoofdpijn of migraine, maar veelgebruikers kunnen bij stoppen juist hoofdpijn krijgen. Poedervormen of vloeibare middelen worden iets sneller opgenomen, maar geven in de praktijk weinig verschil met tabletten. Pijnstillers preventief innemen heeft weinig zin; ze werken alleen tijdens pijn.

Sommige middelen, zoals preparaten met pseudo-efedrine, zijn in Nederland beperkt beschikbaar wegens risico’s voor hart en bloeddruk en misbruik bij drugproductie. Huismerken zijn net zo werkzaam als duurdere merken: de werkzame stof is gelijk.

Bij symptomen als plotseling zeer heftige hoofdpijn, koorts met nekstijfheid, uitvalsverschijnselen, aanhoudend braken, wazig zien of een steeds terugkerende/verslechterende pijn, of als je structureel pijnstillers nodig hebt, moet je contact opnemen met de huisarts. Voor migraine bestaan er specifieke middelen (triptanen) die op recept verkrijgbaar zijn.