Griekse tekst van Homerus' Ilias ontdekt op papyrus in Egyptische mummie

In dit artikel:

In een Romeins graf bij Al Bahnasa (het oude Oxyrhynchus), circa 190 km ten zuiden van Caïro, is tussen november en december vorig jaar een papyrusfragment gevonden met een passage uit Homeros’ Ilias. Het ongeveer zestiende-eeuwse graf hoorde bij een necropolis waarin drie kalkstenen kamers met Romeinse mummies en beschilderde houten sarcofagen werden blootgelegd; de papyrus lag tijdens het balsemingsritueel op de buik van een overledene. Eerder werden op dezelfde vindplaats wel Griekse papyri aangetroffen, maar die hadden doorgaans magische of rituele teksten — dit is de eerste keer dat een literaire tekst opzettelijk in een mummiecontext is gebruikt. Het fragment bevat een deel van de scheepscatalogus uit boek II van de Ilias, de opsomming van de Griekse strijdkrachten bij Troje. De vondst, gemeld door de Universiteit van Barcelona, benadrukt de verspreiding en de culturele waarde van Griekse literatuur in Grieks-Romeins Egypte en suggereert dat literaire teksten soms ook een rol speelden in begrafenispraktijken. Homeros (8e eeuw v.Chr.) is de auteur van de Ilias en de Odyssee; de Ilias blijft een hoeksteen van de westerse literatuur en inspireerde onder meer moderne adaptaties zoals de film Troy (2004).