'Great job, Peter' zei Trump tegen ambassadeur van VK, maar Peter Mandelson is nu ontslagen
In dit artikel:
Enkele dagen voor het geplande staatsbezoek van president Donald Trump aan het Verenigd Koninkrijk heeft het ontslag van de Britse ambassadeur in Washington, Peter Mandelson, voor ontstemming en onzekerheid gezorgd. Premier Keir Starmer zette Mandelson donderdag uit zijn ambassadeursfunctie nadat berichten over de diplomaat en zijn persoonlijke contacten met de overleden financier en veroordeelde seksdelinquent Jeffrey Epstein aan het licht kwamen. De beslissing valt op een gevoelig moment, juist nu Londen en Washington belangrijke handelsafspraken en een formele ontvangst van Trump door koning Charles willen afronden.
Mandelson was door Starmer aangesteld om de verstoorde relatie met de VS te herstellen en heeft daar volgens verschillende bronnen effectief aan gewerkt: als ervaren strateeg bewerkstelligde hij gesprekken met topadviseurs in het Witte Huis en speelde hij een leidende rol bij de voorbereiding van het staatshoofdbezoek. Zijn nauwe omgang met Trump was zichtbaar — de president ontving hem persoonlijk en prees hem publiekelijk — maar nu heeft het openbaar worden van e-mails en vermeldingen in een gelekt verjaardagsboek van Epstein de ambassadeurspositie onhoudbaar gemaakt.
De aangetroffen berichtvoering toont Mandelson in bemoedigende bewoordingen richting Epstein, ook na diens veroordeling in 2008. Die correspondentie, gekoppeld aan de evocatie van Trumps en Mandelsons namen in documenten uit Epsteins kring, leidde tot directe politieke druk op Starmer om afstand te nemen. Voor Mandelson zelf is dit een nieuwe smet op een carrière die al vaker omstreden was; eerder werd hij door ex-premier Tony Blair twee keer uit kabinetten gezet en hij werd in het verleden bekritiseerd voor schimmige contacten met invloedrijke buitenlandse figuren.
Politieke waarnemers vrezen dat de affaire het feestelijke karakter van het staatsbezoek kan ondermijnen, vooral de geplande ontvangst in Windsor Castle. Met commerciële belangen van grote omvang en gevoelige diplomatieke verhoudingen op het spel kan het incident de publieke en politieke discussie domineren. Of Trump zich door het ontslag van zijn bekende Britse contactpersoon gekrenkt voelt en in hoeverre dat de visitatie beïnvloedt, zal duidelijk worden zodra hij in het VK landt.