'Gravelbijter' Max Houkes (25) gaat nu ook naar het heilige gras van Wimbledon. 'Je moet zorgen dat jij de eerste tik uitdeelt'

In dit artikel:

Max Houkes uit Sleen heeft zich geplaatst voor het kwalificatietoernooi van Wimbledon. Dinsdag kreeg de 23-jarige tennisser het bericht van de ATP dat hij is toegelaten tot de 'Q', wat geen complete verrassing was: met zijn ATP-positie rond nr. 229 lag deelname voor de hand. De loting voor de kwalificatie is zondag; Houkes speelt zijn eerste kwalificatiewedstrijd op maandag of dinsdag. Om het hoofdtoernooi te halen moet hij drie partijen winnen; het hoofdtoernooi begint op 29 juni.

Houkes heeft relatief weinig ervaring op gras. Vorig jaar viel hij vroeg uit in Rosmalen, maar dit seizoen toonde hij vooruitgang: bij het Libéma Open kwam hij dichtbij een stunt tegen Martin Damm (ATP-116). Hij kreeg een matchpoint in de derde set, verloor uiteindelijk in de tiebreak (7-4) nadat Damm 21 aces sloeg — een prestatie die Houkes vertrouwen geeft ondanks de nederlaag. Om zich voor te bereiden trainde hij extra op het gras van Rosmalen; hij benadrukt dat grastennis snel is en vraagt om agressief starten in de rally’s.

Fysiek zit het ook weer goed. Bij Roland Garros verloor Houkes vorige maand in de eerste kwalificatieronde na last van kramp; dat ongemak onderzocht hij met bloedtests, die geen tekort aan essentiële stoffen lieten zien. Hij legt de kramp uit door een opeenstapeling van omstandigheden: een uitgelopen voorgaande partij, opnieuw opwarmen en daarna regen — waardoor zijn lichaam te vaak en op verkeerde momenten was belast. Ook gaf een behandeling op de baan hem een nadelige spelsituatie (verlies van punten tot aan de volgende wissel), waardoor hij op het slechtst denkbare moment achterstand opliep. Hij wil voorkomen dat dit nog eens gebeurt.

Privé-wedstrijdritme geeft extra energie: afgelopen weekend werd Houkes met zijn team Reinders Makelaars Daisy landskampioen in de eredivisie gemengd; in de halve finale won hij van Alec Deckers (zoon van Richard Krajicek) en in de finale verloor hij alleen van Henri Squire (ATP-235), terwijl zijn team Naaldwijk met 5-1 versloeg.

Het worden drukke, maar belangrijke weken voor Houkes: zijn debuut op Wimbledon — en zijn eerste bezoek aan Londen — staat op het punt te gebeuren, met als doel drie overwinningen om door te stoten naar het wereldberoemde hoofdtoernooi.